鬼棲む冥府の十の後宮

第三幕

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（こんな感じでよかったかしら……）

　紅花は、柄にもなく緊張していた。長子皇后の刃を受け止めた刀を持つ指先が震えている。何せ、多くの幽鬼を集めた後に、冥府十区域のほとんど全員が集まっているような場所で発言したのだから。
　紅花はどっと疲れたというのに、目の前にいる長子皇后は澄ました顔をしている。長子皇后の持っていた刀は護衛によって回収された。不安げな人々の視線が長子皇后に集まる。

「これはさすがに……皇后の称号を剥奪すべきでは……」
「いやしかし、そのような前例は……」

　高貴な人々は前例を重視する。前例のない事柄について新たに決めるとなると――

「十王会議だ！　十王会議を行え！」

　十王を引きずり出し、会議を行うしかなくなる。

「十王様方、聞いておられますか！　早急にこの者から皇后の称号を剥奪すべきです！」
「今からでも会議場へ向かい、決まり事を変えねば……！」

　一人が言い出すとそれに乗じて皆が会議することを支持し始めた。ついさっき自分たちまで命が危ない状況だったのだから焦って当然だろう。

　人々のその様子を見た長子皇后は余裕げに笑い、肩を揺らした。
　そして、胸元から一通の文を取り出す。

「これを見よ、冥府の十王よ」

　紅花も聞いていない、予定外の発言だ。何だろうと一瞬ひやりとする。

「前閻魔王の遺言状だ。我が預かっておった」

　確かにその筆跡は、前の閻魔王から長子皇后に宛てられた手紙と同じものだ。

「そんなものを隠し持っていたなんて……」

　人々が呆気にとられたように目を見合わせる。

「内容が内容だったものでな。憎い男を楽にさせるような真似はしたくなかったのだよ」

　長子皇后は封を破り、皆の前にその書面を見せびらかした。

「〝閻魔の罰の廃止を求む〟――だとよ」

　紅花の隣に立つ帝哀が動揺したのが伝わってきた。父の帝哀を守るような遺言は、帝哀にとって意外なものだったのだろう。