あなたと生きたい

５. 決意表明

　それからすぐに、家族に話をした。
　相談、と言うより、決意表明だった。

「すげぇな、姉ちゃん」

　聞き終えるや、弟は驚きながらも喜んでくれたが、両親は難色を示した。
　あまりに唐突な話だ。当然だろう。
　だが、誠心誠意気持ちを伝えるうち、まず母親が折れてくれた。

「美千代はまだ22歳。自分の気持ちに正直に生きた方がいい。守るものができたら、そんなことはできなくなるから」
「ありがとう、お母さん」

　母はひとつ頷いて、

「今我慢したら、きっと後で後悔する。ね、お父さん」

　と、笑って父の横顔を見ると、父は、

「勝手にしろ」

　そう言って背を向け、新聞を広げた。
　そんな父を見て、母と弟は苦笑する。と、弟が

「こっちのことは、俺に任せろよ。心配すんな」
「俺はまだ50だぞ。お前の世話になんかなるもんか」

　父は、弟を横目で見ながら言うと、続けて美千代に視線を向け、

「お前の人生だ。自分が決めた道を選べばいい。そうでないと、確かに、あとで後悔する」

　そう言って、チラッと母を見ると、また新聞を広げた。

　東京へ発つ前夜。
　母と枕を並べた。
　そこで母が話したこと……。

「母さんね、お父さんと駆け落ちしたんだよ」
「えーっ」

　驚きのあまり、声が大きくなる。

「うるさいぞ」

　リビングから父の声がした。それに、弟の笑い声。
　母が、シーッと唇の前に人差し指を立ててから、

「お父さんとは、東京の同じ大学のサークルで知り合って。付き合うようになって……」

　と、母は小声で語っていった。
　大学を卒業した父は、家業の町工場を継ぐべく、北海道へ帰ることになった。
　一方の母は、東京都内の名家のお嬢さん。
　交際を反対され、暫くはこっそり遠距離恋愛をしていた。
　しかし、いつまでもそんな状態ではいられない。
　結婚するのか、別れるのか……。
　出した結論は、結婚して、北海道で暮らすこと。

「当然、お許しなんて出るはずもなくて。って言うか、お前、まだあんな田舎もんと付き合ってたのか、って呆れられて」
「えー、酷い……」
「うん。その父の言い方にカチンと来てね、私、家を飛び出しちゃったの」
「えーっ」

　またしても大きな声。

「おい、いつまで喋ってんだ」
「いいじゃん、最後の夜なんだから」

　父と弟の声。母が苦笑してから、

「最低限の荷物だけ持って、上野駅から夜行列車に乗って」
「へぇー、すごい行動力……」

　母に尊敬の眼を向ける。
　そのまま、父と北海道で暮らし始めたのだと、母は言った。

「そしたら、お父さんの会社が経営破たんしちゃって、大変だった。でも、後悔はしてない」
「うん」
「こうして、美千代や和馬に会えたのも、あの時家を飛び出して、お父さんと結婚したからだもんね」

　母は、この最後の言葉を、少し声を大きくして言った。
　襖の向こうから、父の咳払い、そして「お父さんも素直になれよ」と笑う弟の声がした。