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「もしかして……籠原くん？」
「あはは、正解。久しぶりですね、お元気でしたか？」
あの頃よりも大人びた印象の翼久は、ピシッと濃紺のスーツをピシッと着こなしている。
「もちろん元気だよ。籠原くんも元気そうね」
「えぇ、無事に試験に受かって、今は二級検察官です」
「二級検察官？ すごいエリートじゃない」
「そうですか？ でも今は先輩検察官について、たくさん勉強中です」
「偉いなぁ……」
あまりの懐かしさに、心が躍り始めているのがわかる。こんな感覚は久しぶりだった。
「なんか籠原くん、大人っぽくなったね」
「先生、俺のこといくつだと思ってるんですか？ もう今年で二十四ですよ。そういう先生だって、俺が三年生の時に新任だったからーー」
「逆算しなくていいから！」
翼久は高校生の時と同じ笑顔で微笑む。
「先生だって、昔よりキレイになりましたよね」
「歳とったの間違いじゃない？ あの頃はまだ初々しい新任だったのに、今じゃもう中堅だもの」
「いやいや、あの頃は可愛い先生だったけど、今はキレイな先生ってこと」
「……口が上手くなっちゃって」
そんな言葉、今まで一度も言われたことはない。だから胸がキュンと熱くなってしまったのだ。
「今日は誰かと待ち合わせですか？」
つぐみは口をキュッと閉ざした。せっかく嬉しい気分になったのに、再びどん底に落とされたような気分になる。
「うん……待ち合わせていたんだけど、たぶん来ないと思う」
どうせゲーム仲間に呼ばれたに違いない。だって待ち合わせ時間から一時間が経っているし、何の連絡もないからーーつぐみは何とか笑顔を作って翼久の方を見た。
「だからそろそろ帰るね。今日は会えて嬉しかったよ」
カバンを持ち、席を立とうとしたつぐみに、翼久はポケットから一枚の名刺を取り出して握らせる。
「俺の名刺。もし良かったらまた会って話しませんか？ ほら、本のこととか」
しかし名刺と翼久の顔を交互に見たつぐみは、怪訝な表情を浮かべた。
「……なんかこういうことに慣れてる？」
「まさか。仕事の繋がりを作るために、いつでもポケットに忍ばせてるだけです」
「……じゃあとりあえずもらっておくね」
「良かった。遠慮なく連絡してください」
会計を済ませて店を後にしたが、つぐみの心から翼久の言葉が消えることはなかった。
またあの頃みたいな本の話が出来るのだろうかーー考えるだけで胸が熱くなる。こんなふうに興奮したのは久しぶりだった。
つぐみは名刺を大切に財布の中にしまうと、表情をキッと引き締める。これからいくべき場所は決まっていたーー。
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