ひとひらの桜

「あの時……」

　咲は遠くの空を眺めながら、何かを回想しているようだった。

「私、向坂くんに……告白しようと思ってた。けど、当時の私は、夢を叶える事が最優先事項だったから、向坂くんに呼ばれても、そのまま振り返らずに、あの場所から立ち去るしか無かったの」

　頬を薄紅に染めた彼女の表情は、高校時代と変わらずに可愛い。

「そうだったのか」

「向坂くんが応援してくれたお陰で、私は夢を叶えられた。だから今、ちゃんと言うね」

　咲は大きく息を吸い込み、フウっとため息を吐く。

「私、向坂くんの事…………ずっと好きだった。もちろん、今も好きだよ」

　彼女が俺に告白した瞬間、十年前と同じように一陣の風が吹き抜け、桜吹雪が舞い上がった。

＊＊＊＊

　彼女の艶髪に、桜の花弁がついている事に気付いた。

「咲。じっとしてて」

　俺はそっと腕を伸ばし、サラサラの髪に触れた後、それを丁寧に取り除くと掌に乗せて咲に見せる。

「髪についてたから」

　彼女は『十年前と逆だね』と言いつつ、目を細めながらクスリと笑う。

　掌に乗っていたひとひらの桜の花弁は、羽ばたくように風に乗って飛んでいった。

「俺も……ずっとお前の事が好きだった。あの時、応援してるって言ったけど、本当は告白するつもりだったんだ」

　鼓動が忙しなく打ち続け、俺は胸に手を当てて深呼吸した。

「咲。俺の彼女に……なってくれないか？」

　綺麗な瞳を丸くさせた後、咲は破顔させながら大きく頷く。

「よろしくお願いします……春樹(はるき)くん」

　俺の名前を呼んだ彼女の腕を掴み、抱きしめた。

　漆黒の髪から漂う仄かな甘い香りに吸い寄せられるように、俺は小さな頭に唇を寄せる。

　長かった片想いが成就した事を祝うかのように、数多の桜の花弁が俺と咲を包み込んでいた。

——La fine——