ひとひらの桜

　十年後。

　東京で就職した俺は、久々に故郷へ帰ってきた。

　大学時代は吹奏楽サークルに所属してバリトンサックスを吹いていたが、社会人になってからは、すっかり楽器から遠のいてしまった。

　桜の美しい季節に思い出すのは、今でも片想いしている咲と桜ヶ丘でお花見練習をした事だ。

　不意に思い立ち、桜ヶ丘へ足を運んでみる。

　だが、十年という年月は思いの外残酷だ。

　桜ヶ丘の麓は、新築と思しき一軒家がひしめき合い、全く違う姿に成り果てていた。

「マジかよ……」

　俺は愕然としながらも整備された道を歩き、頂上を目指す。

　十年前にここに来た時は、異様に長く感じた道のりも、今は十分も掛からないうちに頂上へ到着した。

　桜の大樹は、どうやら残されたままのようだ。

　満開になっている木の下に人が佇んでいる。

　黒いスカートとベージュの薄手のコートを羽織り、漆黒の長い髪という出立ちからして女性だろう。

　特に気にも留めずに、俺は大樹へ向かって歩いていく。

　すると、そこにいた女性がこちらを向き、目を見開いた。

「もしかして……向坂くん？」

　涼しげな声音に弾かれたように女性を見ると、あの日、ここで一緒に楽器を吹いた咲だった。

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「ひょっとして…………咲？」

　十年振りに再会した彼女は、上品かつ美しい女性へと変貌していた。

　それに比べて、俺は高校時代から冴えないままで何となく恥ずかしい。

「久しぶりだね。ここに来たのは、向坂くんとお花見練習して以来だけど、あまりにも様変わりしちゃって……何だか寂しくなっちゃった……」

「ああ。俺も……何かショックだった」

　その後、互いの近況について話したり、吹部時代の思い出話に花を咲かせる俺たち。

　咲は夢を叶え、現在は日本最高峰の管弦楽団と言われているJHK交響楽団に入団し、首席トランペット奏者として活動しているとの事だった。

　微かに吹き抜ける風の音が漂う中、咲が徐に口を開く。

「そういえば十年前、私がここを立ち去る時に言った事、覚えてる？」

「ああ、覚えてるよ」

　——今日も二人で演奏できて、すごく…………嬉しかった

　あの時、彼女はこう言ったのだ。

　忘れない。忘れられるはずがない。

　当時の俺は呆然として、彼女の名前を呼ぶ事しかできなかったが、『もしかして咲も……』と、淡い期待を抱いたものだ。

　だが彼女は、俺の呼びかけにも答えず、そのまま立ち去って行ったのだ。