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第15話 あなたが ために、わたしは
「……まさか引き寄せてしまうとはな……、俺の不注意だ。俺のような『石を持つもの』が、英霊を祀っている可能性のある王城に近寄るべきではなかった」
「けれど陛下……招待を反故にするわけにも行かなかったでしょう？」
「それはそうだが、こうなると、さすがの俺も自身を呪いたくなる。……セント・ジュエルを巻き込むつもりはなかったのに」
──後悔と諦めを混ぜたような。
「──ミリア。すまない。君の国に影響が及ばぬよう、御影の石を宿すものとして、力の限りを尽くすから」
「陛下……、謝らないでくださいよ。引き寄せ自体、『可能性がある』ってだけの話だったじゃないですか……」
「……ヘンリー。それでも、こうなってしまったんだ」
無抵抗で全てを受け入れるような。
「……陛下……」
「……苦労をかけてすまないな。もう新月まであと半月だ。できることをしよう。代わりの楔を用意してくれるか？」
「…………わかりました」
「────待ってよ！」
わたしは叫んで割り込んだ。
瞬間的に、攻めるようなヘンリーさんの視線と、彼の静かな視線がわたしに集まるが、口は、止まらなかった。
「ちょっと、待ってよ！ なんで当たり前みたいに話が進んでるの？ だって、おにーさん、死んじゃうんでしょ……！？」
「──なんでと言われても……そういうものだから」
「……！」
顔色一つ変えずに答える彼に愕然とする。
……そういう、もの、だから、って…………
なんでそんな『当たり前』みたいに言うの？
なんで普通で居られるの？ 怖くないの？
そんな訴えを察したのか、エリック陛下は顎に指を添えながら──策略を伝えるようにわたしを見ると、
「……王子として産まれ、人柱の継承権を得た時から、この命は俺個人のものではないしな。民のため、国のために捧げるのが責務であり使命だ。取り乱すことでもないだろう？」
「取り乱すことでしょ！」
『…………』
叫ぶわたしに、返る視線は冷静だった。
なんで？ どうして？ わたし変なこと言ってる？ なんでヘンリーさんも止めないの？ なんで？ おかしいよ、おかしいよだって、
「確かに王子だよ？ 王様かもしんないよ！ でも、その前におにーさんはおにーさんじゃん！ エリックって名前があるじゃん！ ひとりの人間だよ！ それを、それを……『死んで当たり前』みたいに言わないでよ！」
「────ミリアさん」
「俺一人の命で済むならのなら、安いものだ」
「安いとか高いとかじゃない！！」
「ミリアさん」
「…………ちょっと、待ってよ…………ッ！」
最後は情けなく顔を覆ってた。
手のひらの中で鼻が痛む。でも、泣いてたまるか。
ねえ、命って大事でしょ？ 大事じゃないの？
「────ねえ、なにかないの？ エリックさんが、他の人も駄目だけど、命を使わない方法！ 絶対何かあるでしょ、なんかある！」
「──……それについては、スレインの学者が永年調べ、試してきたがどれも失敗しているんだよ、ミリア」
「……！」
──……諭すように言わないで。
「……これが『使命』なんだ」
何も言えなくなる。
諦めた顔しないで。
あなたの方が痛いのに、傷つけたって顔、しないで。
ギリギリ、ぎりぎり音がする。
心が鋭く音を立てる。
「…………ミリア。君を巻き込んで悪かった。こうなるなら、端から」
「ちょっとごめん、ひとりにして。受け入れらんない……！」
「ミリア！」
呼ぶ声を背中に、わたしは飛び出した。
彼が……、人柱であること・命を失うこと・もうすぐ居なくなってしまうこともそうだけど、なにより、まっすぐに『当たり前だ』と受け入れているのがつらかった。
生きてほしい。生きてほしいのに、彼はそれを諦めている。はじめから『先なんてなかった』と言わんばかりに、受け入れている。
城の隅、慣れ親しんだ森の中。
ぶつける場所のない葛藤を散らす様に、ただ走って──
────ずるっ、
「わっ！？」
世界が揺れる。背中に衝撃。唐突に足を取られたと気づいた時には、滑り落ちてくぼみの中。
枯葉の上、仰向けのまま見つめるのは──木々に囲まれた夕映の空。
……どんどん潤い歪んでいく世界を、瞼で塞いだ。
……初めて好きになったの。
初めて大好きだなって思ったの。
はじめて、笑顔が見たいって思った。しあわせにしたいっておもった。なのに、なのに。
「────……っ」
溢れ流れる涙の原因が、痛みなのか、悲しみなのか。
わたしにはもう、わからなかった。
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