【 地味石ミリーは選ばれない 】

第16話 本音

　新月っていつだっけ。
　たしか、月が見えなくなる夜だっけ。

　昔の人は凄いよね。そういうので季節を数えて暦を作った。わたしなんか、そんなのに気づかず毎日へらへら生きてたと思う。

　あー空がよく見えるなあ。穴の底にいるんだから当たり前か。
　……雨なんて降ったの、少し前なのにね。葉っぱが湿って、何度も滑ってこの状態。『地味石ミリーはどろんこミリーになりました。めでたしめでたし』って？　全然笑えないよ。なーんにも面白くない。

「────あ────っ！　『死ぬとか信じらんない！』って言っといて、自分がこうじゃ顔向けできない────ッ！！」

　くぼみの底から、空に向かって思いっきり叫んだ。何の音もしない。鳥も飛ばない。何か反応してくれてもいいのに。もう。

　駄目だ、どうも感情が忙しい。虚無と苛立ちが行ったり来たりする。たまにぶり返す悲しみがめんどくさい。気を抜くとエリックさんの顔が出てくる。そのたびに心が揺れる。あの直後よりは落ち着いたけど。

「…………出なきゃ。こっから」

　ぐっと膝に手をついて立ち上がる。泥まみれの手で頬を拭い、睨み据えるのは泥の坂だ。なんとしても登らなければならない。こんなところで死んでたまるか。

「……そうだ、木の棒でも差して足場作れば行けるかな……」

　閃きに促されるように、わたしは足元を見まわして──

「…………ミリアさん？」
「……！　ヘンリーさん！？」

　突然降ってきた声に顔を上げた。暗がりを照らすランタンの中、ヘンリーさんがぼんやりと浮き上がり、がさがさと近づいてくる。

「ああ、よかった、見つけた。探しましたよ」

　言いつつ、彼はぴぃ──と笛を吹き、流れるように縄を取り出すと、

「そこの木に縄、縛るんで。少し待っててもらえます？　あ、歩けますか？」

　いつもの口調の問いかけに、わたしは『はい』とひとつ答えた。

■■

　二人で行く夜道は、決して『心地いいもの』とは言えなかった。