【 地味石ミリーは選ばれない 】

第18話 しずくも いしになるんだよ

　怖い、怖い。何も見えない。見通せない。
　落ちてる？　浮かんでる？　それもわからない、暗い、昏(くら)い。体が竦む、怖くて動けない。
　さっきまでの気合いも威勢も吸われたみたいに震えが止まらない。こわい、こわい。なんで？　なんでどうして？　気持ちはあるのに体が言うこと聞かない。

　落ちゆく中、エリックさんの『無駄だ』が脳に響く。お父様の『追放』が蘇る。
　わたしが何してもダメ？　やっぱり役になんて立てない？　大好きな人を生かしたいだけ。生きててほしいだけ。

　暗澹が囁く。『愚かしい人の子よ』。
　記憶が囁く。『地味石みりー』

　悍ましいその声は、わたしの奥底に響いて────

「────ミリア！　しっかりしろ！」
「──！」

　ガクン！　とお腹を掴まれた衝撃とほぼ同時、聞き慣れた声と背中を包む暖かさに、わたしは大きく息を吸い込み顔を上げた。

　……いま、なにして……？！

　焦点の合わぬ目で周りを一蹴、怨嗟飛び交う闇の中であることは代わりないが、さっきより見える(・・・)……！？　急に落ち着いたのは、おにーさんが来てくれたから……！？

「──おにーさん！」
「待てと言っただろう！　まったく、世話の焼ける！」

　肩越しに振り向くと、そこには”いつものおにーさん”。
　険しさの中に、挑発と決意を混ぜ合わせながら、奈落を見据え声を放つ。

「”暗澹たる闇を裂き、核を貫くは御影の魂”って言われてるんだよ！　怨嗟を抜けられるのは御影を宿すものだけ(・・・・・・・・)だ！」
「……つまり最初からわたしじゃダ」
「──だから、俺が支える(・・・・・)！　君を失うわけにはいかない！　失ってたまるか！」」
「……！」

　頼もしい言葉と熱に、胸が震えた。
　背中から伝わるあたたかな体温・彼の鼓動。
　両掌を包む、彼の手の力強さ。

　────ああ、うん、怖くない。
　闇の向こうに光が見える。
　怨嗟の声だって全然平気。

　大丈夫。絶対大丈夫。
　生きる。生きる。絶対帰る！

「しっかり握れ！　構えろ！　貫くぞ！」
「────うん！」

　闇を裂き、力強く頷いて、持てる全てを、叩き込んだ。