【 地味石ミリーは選ばれない 】

最終話「地味石ミリーは選ばれない」

「──よし！　さよなら、母国！」

　あれからしばらく。わたしは堂々と母国の門を出た。
　少し離れたところには、エリック・マーティンさん。北のスレインの陛下さまで、わたしの……仲間(・・)だ。

　あの後──気力という気力を使い切ったわたしは、昏々と眠り続けたらしい。真っ暗な闇の中、一筋の光にナイフを振り下ろしたところまでは覚えているのだが、その次はベッドの上だった。

　はっきりと起きた瞬間、エリックさんに震えながら抱きしめられた。
　あれも夢だったのかと首をかしげるが、思い出しても血流がよくなるぐらいには現実だった。

　……頼むから、『まるで愛する人が復活したような勢いで』仲間(・・)を抱擁しないでほしい。息の根が止まる。

　それらをぎゅうーっと圧縮して、ぽわぽわする頬に両手で喝。少し離れた場所でお供のヘンリーさんを見送る彼に近寄ると、わたしは──腕を組み”生意気風”に覗き込んで、

「──っていうか、おにーさんもひどくない？　あれほど『セント・ジュエルの人だ』って言っておいて、翻すかな、普通？」

　ジト目で聞くわたし。視線に若干の不満を込めるが、それも肩透かし。
　彼は目を見開き小さく笑うと、ため息交じりに肩をすくめて言うのだ。

「……『記憶違いだったかも』って思ったんだよ。あと、視野が狭かった。思い込んでしまえば、他が見えなくなるだろ？　考えを改めたんだ」

「おかげさまで振り出しじゃん～、いいの？　スレインの政治はいいのかなあ～？」
「……それ、君にもそのまま返してやろうか」
「わたしは追放されたのでいいのですぅ～」

　悪役の笑顔で小首をかしげられ、そっぽを向いた。

　あれから、お父様には『ここにいてもいいぞ』と言われたが、まっぴらごめんだ。散々地味石扱いして笑いものにしてきた挙句、追放した相手にどの口が言うのかという話である。

　瞬間的に蘇ったもやもやを、ため息に乗せて吐き出して。わたしは肩越しに振り向き城門を見上げると、

「まあ、魔防壁に頼りっぱなしだったセント・ジュエルも、これを機に兵力考え直すっていうし。平和ボケした国にはいい薬だったんじゃない？」
「君がそれを言うのか？」
「わたしだから言うんです。他国の人が言ったら悪口だからムカつくけど」

　くすくす笑う彼に固く答えるわたし。母国に対する評価というのは複雑だ。自分で言うのはいいけど、他人に言われるとたちまちムカつくのは何故だろう。

　そんな複雑を抱えつつ、城に背を向け一歩踏み出そうとして──、わたしは、ぴたりと止まり、彼を見上げる。

　……この先『一緒に行く』ことにはなったけど。
　でも……本当にいいの？
　それを確認すべく、一呼吸。
　彼を見上げてわたしは聞いた。

「……あの、……おにーさんこそ、いいの？　わたし、一緒に行くよ？」
「？　なんで？」
「もうわたしに使える要素(・・・・・)、ないよ？　食い扶持が増えるだけだよ？」

　──そう。
　彼と一緒に行くことになったが、冷静に考えたら、今のわたしは『ちょっと料理が出来るようになったただの女』だ。剣が使えるわけでもない・武術ができるわけでもない。探し人への手がかりでもない。
　条件を並べ立てても、マイナスしかない。
　不安なわたしに、彼は答えた。