【 地味石ミリーは選ばれない 】

最終話 地味石ミリーは選ばれない

「…………ああ、いいんだ」

　わたしの不安を拭い去るように、穏やかな微笑みを変えずに応える彼。
　そんな表情に心が緩む。迷いのない言葉に胸がときめく。

　ほんわりとした安心と輝きを感じるわたしの前で、彼は青々とした草原を背負い、朗らかにほほ笑むと

「『──どこを旅するかより、誰と旅をするか。人生をどのように彩り、豊かなものにするかは、隣にいる人で決まる』。君と居ると、そう思えるから」
「…………ウ。うん…………」

　優しく言われてに、つっかえながら頷いた。

　……もう。
　ほんと、期待するような言い方する。
　特別みたいに言わないで。
　もう、ほんと、もうっ。
　……最初の『君が欲しい』もそうだったけど、この人『ずるい人』。

　──”とくとく”とウルサイ心を必死に納めるわたしの前で、彼はというと──未来を見据えたような顔で語るのだ。

「……どのみち、俺はそのうち、城に勤めなければならない。それまでに少しでも見聞を広めておきたいし──、それに……」

　穏やかに目を伏せ、一拍。
　その整った容姿に意地悪を乗せ、わたしの顔を覗き込むと、

「──どこの世界に『命の恩人の頼みを反故する』人間がいるんだ？　俺、そんな薄情な人間に見える？」
「────……」

　ためすように問われ、一拍。
　目を丸めるわたしに、信頼と冗談の混ざった眼差しが入り込み──

　……ふふっ。
「……見えないことないかな？」
「────フ！　言うじゃないか」

　裏に大好きを乗せて笑った。
　吹き出す彼に、わたしも笑う。

「ね、いこ？　おにーさん！」
「はいはい、じゃあ、どこに行こうか」

「とりあえず北？　化生(けしょう)の悪影響の確認したい！」
「スレインに行くか？　本場(・・)が見れるぞ？」
「うわあ～！」

　軽口をたたきながら、二人並んで歩きだす。

　──わたしね？
　彼と一緒に《思い出の人》を探すんだ。
　『エリックさんが生きる力をくれた人』。
　『彼をここまで導いてくれた人』。

　その人にお礼を言いたい。
　──”あなたのおかげで、わたしは世界を知れました”って。

　それと……
　『一緒に居ればそのうちチャンスが回ってくるかな』ーって……密かに思ってるのは、わたしだけのひみつ。

☆☆

　──それは、旅立ちの日。
　彼、エリック・マーティン──いや、エリック・スタイン陛下は、城門の内側でひそかに胸を躍らせていた。

　意識せずとも頬が緩む。鼻歌まで漏れ出しそうだが、そこはぐっと堪えて荷物を詰める。

　まずはどこに行こうかと想いを馳せる彼の、その頭の上から。聞きなれた側近の声は、確認する色で降り注いだ。