【 地味石ミリーは選ばれない 】

第2話 艶ですね

　──《鍾乳石》。洞窟や地下に生えてる石で、結晶が固まったやつだ。
　ダイヤや水晶のように透き通っていたり、角度で色が変わることもない、地味な石である。

　宝石の国・《宿り石でカーストが決まる国》で、そんな地味石を宿したわたしの身分扱いと言ったら、説明するまでもない。

　が、そんな石でも石は石。
　真っ白な鍾乳石を誂えたペンダントを渡して説明するわたしに、顔面美麗カラットのおにーさん《エリック・マーティンさん》はしげしげと口を開いた。

「……鍾乳石……、へえ……これが……聞いたことはなかったな……」
「だよねえ、地味だもん。ダイヤモンドやサファイアは有名だよね。それには到底、美しさも華やかさも劣るんだけど、わたしの大事な宿り石(いし)だからさ、それなりにちゃんとやってきたんだよ？」

　困った顔で首を傾げ訴えてみる。
　言いつけは守ってきたし、やることはやってきた。なのにー、もー……！

　思い出してむくれるわたしの前で、エリックさんは平静だ。一通り、鍾乳石のペンダントを見つめた彼は、それをこちらに手渡すと、

「……”ちゃんと”……か。セント・ジュエルの公務など、俺には想像もできないけど……なにをしてたんだ？　祈祷したり、力を放ったり？」
「んっ？」

　──なにって──……

「…………──いやっ？」
　首をかしげた。祈祷とかしたことないね？

「？　え？」
　それに眉をひそめ首をかしげる彼。一瞬で走る疑惑の空気。しかしそれは違うと主張する。

「『そこに』、『存在していた』」
「……いただけ？」

「────だって特に何にも言われなかったし……おうぞくだし……お外でないし……」
「……役に立てていたと言えるのか…？」

「あ！　あ！　そういう目で見る！　わたしだって特技あるもん！　ありますし！」

　ジト目の眼差しに、胸をトントン叩いてアピールする！　
　そう思われても仕方ないことは仕方ないが、おにーさんの『怪しいんだけど』な顔は心外だ！　ここはちゃんと証明せねば！　

「石！　その辺にふつーの石、無い？　石！」
「──石？　外で拾って来いよ。ごろごろしてるぞ」

　心底興味の無さそうな返事をしり目に、ベッドから這い出て急ぎ小屋の外へ。若干ふらつく足は無視。適度な石を拾って砂を落とし、じゃじゃんと見せつけ彼に言う。