空腹

「社長！　どうして我々の仕事っぷりは認められないのですか？」
「認めるどころか、マイナス評価らしいじゃないですか！」
　スタッフたちは語気を荒げ、社長に詰め寄った。
「諸君の使命はなんだね？」
「降り積もる廃物を処理することです！」
「仕事に誇りを持っているか？」
「もちろんです！　どの工場よりもスピーディーに処理します！」
　声を揃えるスタッフたち。
「その意気込みは素晴らしい。しかし、この工場にはオーナーがいる。オーナーの意向に沿うことができなければ、評価されんのだよ。わかるかね？」
「オーナーの意向？」
「そう、それが資本主義の原則なんだよ。所詮、我々は雇われの身。この工場はオーナーの持ち物だからね」
「それはそうとして、オーナーは具体的に何とおっしゃっているのでしょうか？」
「それが……」社長は言葉を濁した。
「君たちの働きっぷりには、大変満足していらっしゃる。ただ、満足しているからと言って、その働き方を歓迎しているわけではないと──」
「ん？　いったいどういうことです？」
「なんと言うか……オーナーはスリム化を目指しているらしい」
「工場のですか？」
「いや、オーナー自らの、だ」
「はい？」
「要するにだな、オーナーはダイエットをしていらっしゃるのだ」
　ぽかんと口を開けるスタッフたち。
「で、君たちの働きっぷりがあまりにも優秀だから──」
「そうか、常に空腹になってしまうってことか！」と、スタッフのひとりが手を叩いた。
「その通り。オーナーはいつもお腹を空かせてるんだと」
「なぜ、それがダメなのです？」
「わからんかなぁ……空腹だからどんどん食べてしまうんだよ。結果的に、いつまでたってもダイエットに成功しない。そう嘆いておられる」
「では、我々の仕事のスピードをもっと落とせと？」
「そこがやっかいなのだよ……実はそういうわけでもないんだ。オーナーは食べるのがめっぽう好きなお方。バクバクと好きなだけ食べることで満足していらっしゃる」
「それじゃ打つ手がない。いったい我々にどうしろと？」
「妙案を思いついたんだよ」と、社長はほくそ笑み、スタッフのひとりを指差した。
「吉田君。しばらく出張に出てくれないか？」
「出張ですか？」吉田がスタッフの列から一歩あゆみ出る。
「そうだ」
「出張先では何を？」
「重要なミッションだよ。オーナーが思わず恋に落ちてしまうような男を見つけてほしい。食欲を自制できぬオーナーでも、好きな男ができれば、ちったぁ暴食もマシになるだろう」
　工場の命運がかかった使命。吉田は意気揚々と工場を飛び出して行った。

　あれから半年が経ち、社長とスタッフたちは再び会議の場を設けた。
「吉田君、この度の出張はご苦労だったな。オーナーが恋に落ちるところまでは実によくやってくれた。しかしだな──」
　社長の声を遮るように、上からは廃物が大量に降ってきた。
「すみません！　私のせいで……」
　吉田は社長の前に飛び出すと、なりふり構わず土下座してみせた。
「まぁ、こればかりはどうしようもない」
　社長は諦めたように足元の廃物を踏みつけた。
「しかしまぁ、失恋のストレスでこうも食欲が倍増するとは……」