猫叉JK、風邪を引く。

　私が居間に戻ると、彼女はコタツに突っ伏していた。相撲の中継はとっくに終わり、ニュース番組に切り替わっている。
　どうやら彼女にとってニュースは子守歌と同義のようで、私が配膳を進めている間もピクリともしない。それでも、彼女の大好物を持ってくると、耳をピンと立たせた。

「かつぶしっ！　今日はいいのね？　何袋！？」

　彼女が飛びついたのは、鰹節だ。
　通常、猫に人間用の鰹節を与えるのは推奨されていない。人間用の鰹節は猫にとっては塩分過多であり、半ば毒だ。与えすぎは腎不全や尿路結石を招く。

　とは言え、あくまでそれは普通の猫の話。
　人に化けられる猫叉であれば、鰹節を好きなだけ食べても何も問題はない――
　とはいかないのが現実の悲しいところだ。化けていても、あくまで猫。
　食べ過ぎは禁物だ。特に、体調が優れないときには。

「ええー……」

　私が１袋だけ手渡すと、彼女は不満げに耳を垂らす。

「まだ本調子ではないのだろう」
「そうだけれども。でも、三日ぶりなのよ。それに、ずいぶんと調子も良くなったのだし……ねえ？」
「逆に言えば、明日にはもっと良くなっている」
「つまり？」
「明日は、お好きなように。無論、体調が良くなっていたらだが」
「やった！」

　彼女は袋を開け、慣れた手つきで振りかける。
　できるだけ素早く。それでいて、かつお節の一片どころか粉の一粒さえも残さない。フェルメールの『レースを編む女』の筆致を思わせる精緻な動きには、自然と視線を吸い寄せられてしまう。

「……何かしら？」

　ふと神聖な儀式を終えた彼女と目が合う。
　怪訝な顔をする彼女に、私は苦笑いを返した。

「別に。おかゆと違って、鰹節は飽きないんだと思ってな」
「当然じゃない。そもそも昔は、食べたくても食べられなかったんだから」

　いただきます、と両手を合わせ、私達は食事を始めた。
　よく茹でられたうどんは唇でも切れるほど柔らかい。白だしと溶き卵だけのシンプルな味付けであることもあって、流れるようにスルスルと胃の中に納まっていく。
　確かに３食分あったはずのうどんは、いつの間にか跡形もなくなっていた。

「ごちそうさま。美味しかったわ」
「お粗末様。食欲が戻ったようで何よりだ」
「そうね。ちょっと多い気もしたけど、すんなり入っちゃった……柔らかいうどんって、意外とアリなのね」
「関東風のつゆにもよく合うよ」
「お魚の甘露煮と合わせても良いかも。今度試してみようかしら」