猫叉JK、風邪を引く。

　食後の彼女は、手櫛で髪型を整えたり爪を見つめたりとどこか落ち着きがない。

「ねえ」

　私が後片付けを始めようと立ち上がろうとすると、袖の端を引かれた。
　わざわざ私に隣に寄ってくると、上目遣いで告げる。

「いつも、わがままを聞いてくれてありがとう」

　驚いた私は、彼女の額に手を置いた。おそらく平熱、あっても微熱といったところだろうか。何となくそのまま撫で続けてみると、彼女は大人しく受け入れる。

「ちょっと。急にどうしたの？」
「また熱でも出たのかと。君にしては殊勝だったから」

　満足そうに喉を鳴らす一方、私を見上げる視線には呆れが混じっていた。

「あのねえ。いくら私でも、あんなに献身的に尽くされたらお礼の一つも言いたくなるわよ」
「私は、病身の同居人に対して当たり前のことをしたつもりだが」
「熱を出した日に、早退して迎えに来てくれたのは？」
「保護者として当たり前だ」
「毎日色んな食べ物を用意してくれたのも？」
「君は気まぐれだからな。レパートリーは多い方が良いだろう」
「深夜に、アイスを買いに行ってくれたこともあったっけ」
「病は気からというだろう。メンタルが上向けば少しは早く良くなるだろうと思ってね」

　私は肩をすくめる。
　とにかく彼女には一刻も早く良くなってもらうために、最善を尽くす必要があった。

「生憎私には仕事があるんでね。風邪を移されたら堪らないんだよ」
「ふうん……」

　ふいに、シャツの襟首を掴まれた。彼女の瞳が肉食獣の獰猛な気配をはらみ、一気に互いの顔が近くなる。

「——痛ッ！？」
「うぐえっ……！？」

　そして、強烈な頭突きを食らった。
　勢いをつけ過ぎたようで、彼女自身も呻き声を上げる。

「ご褒美よ。感謝なさい」

　涙目で勝ち誇った彼女は、尾を左右に振りながら居間を出ていく。彼女が開けっ放しのままにした襖を閉め、私は深い深いため息を吐いた。

「……素直じゃないな」

　我ながら、全くもって素直じゃない。
　痛む額をさすりつつ、私は後片付けに取り掛かった。