どんな時でもお腹は空く

　私の働くお店は、六十歳の店主さんがほぼ一人だけで回しているような小さなラーメン店です。

　夕ごはん時の忙しい時間帯。カウンター一列しかないお店の中は、ほぼ満席です。

　そんななか、また一人お客さんがお店の中に入ってきました。いつもスーツを着ている、三十代ぐらいの常連の男性です。

「らっしゃっせ」

　店主さんがそっけなく挨拶します。
　少し遅れて、私もお客さんに挨拶しました。もちろん私は愛想良く。お客さんは反応を示しませんでしたが、いつものことなので気にしません。いえ、本当は少し寂しいですが、仕方ないですよね。

　店主さんが何も言わなくても、お客さんは勝手に空いている席に座りました。

　ややあって、お客さんはメニュー表を見始めます。いつもなら、味噌ラーメンと餃子のセットと決まっているのに、今日はどうしたのでしょう。

　お客さんの顔色をこっそり窺うと、あまり顔色が良くありません。体調が悪いのでしょうか。
　もしかしたら、恋人にフラれたのかもしれません。それとも、会社をクビになってしまったのでしょうか。

　なんて頭の中では失礼なことを考えながらも、もちろんお客さんを詮索したりはしませんし、顔に出したりもしません。

　私に出来ることは、ただ店主さんの作るラーメンをお客さんに届けることだけですから。

　そういった意味では、元気がなくても、お店に足を運んでくれたのはありがたいです。だって、きっと店主さんのラーメンを食べたら、元気が出ますから。

　しばらく悩んだのち、結局お客さんはいつもの味噌ラーメンと餃子を頼みました。

　やっぱりそうだと思いましたよ。
　うちのお店に通い出した日から、こちらのお客さんはいつも同じものを頼んでくれていましたから。

　一時期彼女さんを連れて来てくれていた時も、数ヶ月後にはまた一人で通うようになってからも。いつも味噌ラーメンと餃子でしたよね。