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私の働くお店は、六十歳の店主さんがほぼ一人だけで回しているような小さなラーメン店です。
夕ごはん時の忙しい時間帯。カウンター一列しかないお店の中は、ほぼ満席です。
そんななか、また一人お客さんがお店の中に入ってきました。いつもスーツを着ている、三十代ぐらいの常連の男性です。
「らっしゃっせ」
店主さんがそっけなく挨拶します。
少し遅れて、私もお客さんに挨拶しました。もちろん私は愛想良く。お客さんは反応を示しませんでしたが、いつものことなので気にしません。いえ、本当は少し寂しいですが、仕方ないですよね。
店主さんが何も言わなくても、お客さんは勝手に空いている席に座りました。
ややあって、お客さんはメニュー表を見始めます。いつもなら、味噌ラーメンと餃子のセットと決まっているのに、今日はどうしたのでしょう。
お客さんの顔色をこっそり窺うと、あまり顔色が良くありません。体調が悪いのでしょうか。
もしかしたら、恋人にフラれたのかもしれません。それとも、会社をクビになってしまったのでしょうか。
なんて頭の中では失礼なことを考えながらも、もちろんお客さんを詮索したりはしませんし、顔に出したりもしません。
私に出来ることは、ただ店主さんの作るラーメンをお客さんに届けることだけですから。
そういった意味では、元気がなくても、お店に足を運んでくれたのはありがたいです。だって、きっと店主さんのラーメンを食べたら、元気が出ますから。
しばらく悩んだのち、結局お客さんはいつもの味噌ラーメンと餃子を頼みました。
やっぱりそうだと思いましたよ。
うちのお店に通い出した日から、こちらのお客さんはいつも同じものを頼んでくれていましたから。
一時期彼女さんを連れて来てくれていた時も、数ヶ月後にはまた一人で通うようになってからも。いつも味噌ラーメンと餃子でしたよね。
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