ヒーローの証明

　遭難三日目。
　通信機を解体し、破損部分の修理をしていると、甲高い鳴き声が聞こえてきた。

「ナージ！」

　俺はため息をついて振り返った。
　背後には例のサザ星人が立っている。
　俺は顔をしかめて、しっしと手を振った。

「うるさい、あっち行け。焼いて食うぞ」
「やっちぇみろ！　チュリリリリ～！」

　嫌がらせのつもりなのか、サザ星人は甲高く鳴いた。
　赤ちゃんみたいに舌足らずだが、会話が通じるようになってきた。驚異的なスピードで俺の使用する言語を学習しているようだ。
　サザ星人は卵の状態でも学習ができるようで、生まれてすぐ会話ができる個体がほとんどだと、サザ星人本人が説明してくれた。

「わーい！」
「あ、こらっ」

　サザ星人が俺の周囲を走り回り、その羽が修理中の通信機に触れそうになった。

「触るな！」
「わっ」

　頭がカッと熱くなり、俺はサザ星人を突き飛ばしていた。
　地面に転がるサザ星人の姿を見て、俺の胸に罪悪感が生まれる。
　サザ星人は起き上がって俺を見上げると、その目に涙を浮かべた。

「怒っちゃ」
「悪かった、俺が悪かったから、泣くなって！」
「うぅ」

　サザ星人は目元をこすりながら、地面に散らばった植物を木の器に入れ始めた。
　転がった時に中身を倒してしまったらしい。

「それは？」
「ゴハン。うりゃやましい？」

　先ほどの仕返しなのか、サザ星人はちょっと意地悪な言い方をした。
　器の中を覗くと、大量に目玉がついた植物と目が合って、ぞわっと鳥肌が立った。

「いや、べつに。食べられないし」
「え！」

　サザ星人は目を丸くして、それから心配そうな顔をした。

「本当に食べりゃりぇないの？」
「多分、俺には有害だな」
「でも！　ナージ、何も食べちぇないよ？」
「俺のことはいいから自分の心配をしとけ」

　サザ星人は頬を膨らませて、ぷいっと顔をそらした。

「ナージが食べないなりゃ食べない！」
「何でだよ。食べればいいだろ」

　再び目をうるませるサザ星人に、俺は深いため息をついた。

「わかった、食べられるかどうか調べてみるから」
「ほんと？　仕方ないな！　調べさせちぇあげる～！」

　サザ星人は嬉しそうに甲高く鳴いた。