死に生を粧う

「お疲れ様です、榊原さん。具体的にはどのあたりがダメなのでしょうか？」

「あれ見ました？」

　榊原が指差す先には、黒い額に収まった遺影写真があった。

　朗らかに微笑む高齢女性は、望愛がメイクを施した故人に相違ない。
　日常のスナップ写真を加工したのか、写真の故人は化粧をしておらず、頬にはたくさんのシミが浮いている。

（あんなすっぴんの時より、もっときれいな装いの時の写真にしてあげればいいのに）

　写真を選んだのは女性ではないだろう。
　少なくとも、望愛が写真を選ぶ立場なら、もっと美しい姿のものを選ぶ。

　少しでもきれいでいたい、きれいに見せたいと思うのは、女性として自然な欲求ではなかろうか。

「見ました」

　望愛にとって自明の理であることが、目の前の男には理解できないのかもしれない。
　本音では「見たけど、それがどうかした？」と言いたいところを飲み込んで、冒頭だけにとどめ、望愛はなんとか笑みを作った。

　嫌なやつだが、榊原は客だ。一応、客として扱わねばならない。

　腹立たしいが、最低限の礼儀は払わねば。

　望愛が理性を総動員してなんとか愛想笑いをした矢先、榊原は大きなため息をついた。

「一応、聞きますけど、この仕上がりって、冗談ですよね？」