年の離れた恋人

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『ごめんね、1時間くらい遅れそう』

　仕事が終わらずそうメッセージを打つと、すぐに既読になった。

『近くのカフェで待っています。お仕事頑張ってください』

　返ってきたメッセージを見て申し訳なく思う。
　我慢させているよな。もっとわがまま言ってくれてもいいのに。
　今日みたいに急に待ち合わせ時間を変えてもらっても、休日出勤でデートがなくなっても『頑張ってください』と応援してくれて不満なんて言われない。『仕事と僕どっちが大事なんですか』と聞かれるのは面倒だと思っていたが、何も言われないとそれはそれで不安になる。
　俺には言いたいことも言えないのではないか、と。
　恋人の千早くんは10歳も下の19歳だ。俺に気なんて使わずに、言いたいことを言ってもっと甘えてほしい。恋人なんだから甘えられる権利が俺にはある。
　待たせてしまう時間を少しでも減らせるよう、一心不乱にキーボードを叩いた。

　1時間が早まることはなく仕事を終える。

『遅くなってごめんね。今から向かうからどこのカフェにいるか教えて』

　職場の最寄駅にはいくつかカフェがある。駅方面に歩いていると、スマホが震えた。

『今、お店を出ました。いつもの待ち合わせ場所にいますね』

　やっぱり俺に気を使っているよな。スマホをしまい、足を速めた。

　人がごった返す駅前でも、千早くんならすぐに見つけることができる。俺が駆け寄ると、気付いた千早くんが表情を明るくして手を振ってくれた。

「待たせてごめんね」
「今来たところですよ。広明さんお仕事お疲れ様です」

　1時間待たせているのに、今来たって……。ここには来たばかりかもしれないが、カフェでずっと待っていたのに。

「お腹減ったよね？　千早くんの好きなもの食べに行こう」
「いいんですか？！　僕はハンバーグが食べたいです」
「もっと贅沢言ってもいいんだよ！」

　食べ放題じゃない焼肉だとか回らない寿司だとか。

「じゃあ、ハンバーグに目玉焼き乗ってるのがいいです！」

　純真無垢な瞳を輝かせて言われた言葉に口元が緩んだ。贅沢が目玉焼きって可愛すぎるだろ。

「目玉焼きだけじゃなくてチーズも乗せてみようか」
「えっ？　それは贅沢しすぎじゃないですか？」

　目をまん丸にするから吹き出してしまった。思いっきり撫で回したい。外だから我慢するけど。

「じゃあ食べに行こうか」
「はい！　嬉しいです」

　千早くんの手を握る。顔を染めてはにかむ姿に胸をギュンと鷲掴みされた。