ツルミ少女漂流記

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　心春は生麦ＪＣＴのところを駅側に向かって曲がった。そして駅まで行かずに左に曲がって細い道に入ると車を停めた。そこは駐車場だった。「通報されると困るから」心春はそう言って車を降りるように言った。私が若槻の腕を掴んでいた。若槻は不思議と暴れたりしなかった。
　若槻は鮫島さんより背は低かったけれど、それでも１７５㎝以上はあった。腕を掴んだ感じだとけっこう筋肉質だなと思った。細マッチョってやつなのかもしれない。だとしたら逃げようと思えば逃げられるのに、どうして大人しくしてるのだろう。

　心春は駐車場から少し歩いたシャッターの前で立ち止まった。そのままシャッターを上げると中に入るように言った。中はコンクリート造りでがらんどうだった。真っ暗だった。心春は何やら外でやっていた。すると突然明るくなった。古い電球だったけど、それでも歩くのには困らない明るさだ。中にはビールケースが転がっていた。昔は何かの店だったのかもしれない。
「茉莉って覚えてる？」心春は突然私に言った。確かこの間出て行った子だ。
「彼氏と住むって言ってた？」
「そうそう。ここって茉莉の彼氏の叔父さんのとこなんだ。叔父さんはいま日本にいないし。時々二人で煙草吸いに来てた。ほら鮫島さんは煙草にはうるさかったでしょ？」
　煙草は火事になると困るからって禁止されてたっけ。そもそも吸える年齢じゃないけど。
「心春が煙草を吸うの知らなかった」
「時々しか吸わないもん」そう言って心春は肩をすくめた。
「──タバコの吸い殻」美桜はまた急に口を開いた。「ねずみの前の日、そう言ってた」
「というか、どうして美桜は鮫島さんが言ってたの聞いてたの？」私は不思議に思ってたことを尋ねた。
「だってぴっぴが起きたら起きるじゃん」
「ぴっぴ？」
「はあ？　おっさんと付き合ってたの！」心春は大きな声をあげた。美桜はそれを聞いて眉を寄せた。
「付き合ってはないけど、推しっていうか。ぴっぴだもん、ね？」最後の『ね？』は背後に背負われた熊に向かって言われた言葉だった。
「もしかしてガチか……」心春は呆れたように呟いた。「誰かがおっさんのご飯を作ってるって聞いたけど」
「朝はぴっぴが掃除してる間、ご飯を作るの。一緒に食べようって毎回誘うんだけど、自分の部屋で食べるからって。恥ずかしがり屋さんだから」
　いや、それはソフトに断られているのでは。そう言いかけたけど、なんとか言わずにすんだ。
「茉莉が言ってたのってホントだったんだ……」心春は納得したように呟いた。