馬を食べる

　それを見たとたん、平井は声を出して笑い出した。
「お前、何がおかしいんだ？」
　平井は馬刺しを一枚頬張り、生ビールで喉に流し込んだ。
「いいか、よく聞け。お前はI could eat a horse.の意味を『馬を食べることができた』つまり、『馬刺しが好きだ』と間違って解釈しているんだ」
「何だって！」
「このcouldは仮定法過去で、『その気になれば何々できるのに』の意味なんだ。つまり、I could eat a horse.を直訳すると、『その気になれば、わたしは馬一頭食べられるくらいだ』となる。そこから『おなががとても空いている』という成句になったんだ。お前、これ高校生レベルだぞ」
　たちまち徹の顔が青ざめた。
　あのときのかおりの顔つきが蘇った。
　英語力が高校生レベルもないことが、かおりにばれてしまったんだ。調子に乗ってTOEIC八百点と豪語した自分に、かおりは愛想をつかしたという訳か……。
　すべてがわかったが、やっぱり、かおりを手放したくない。
　徹は決心した。明日から英会話学校に通う。そして実力でTOEIC八百点を取って、もう一度かおりにつきあってくれと申し込むんだ。
「平井、ありがとう。すっきりした。ここは俺に奢らせてくれ」
「いいのか？」
「もちろん。今日はとことん飲んで、明日からやり直すさ」
「よし。馬刺し、お代わりしていいか？」
「ああ、俺もだ。I could eat two horses.だ」
　　　　　　　　　　　（了）