すべてのかよわきものたちへ

誰かの役に立つということが、何よりの幸せだと私は思う。

この食堂も、割とそれだけの理由で思い立って開いた。

「腹減った！今日のご飯なにー？」

今や毎日のように来るこの子供たちも、母親に連れられてきたときは顔も見せてくれなかった。恥ずかしがっているのか、私の存在が怖かったのかは分からなかったけれど、そんな子たちも、胃袋を掴めば一発、幸せそうな顔をする。

私が頼りないせいで…と申し訳なさそうにする母親もいるけど、いろんな事情がある世の中。今こそ助け合って生きていくべきだと思う。

「ごちそうさま！お姉さんまた来るね！」
「気をつけて帰るんだよー」

私にできる事なんて限られている。だからせめて、子供たちのおなかを満たせられたら…そう彼らの背中をぼんやり眺めている時だった。

うぅ、うぅ…と呻き声のようなものが聞こえて、振り返った。

「おなか空いたよう…」

そう言いながら泣いた子に、私は初めて出会った。

その子は、私より半分ほどの背丈で、おそらくまだ幼い子だった。私はその子の前まで行ってしゃがみ、「どうしたの？」と声をかける。それに気づいて、顔を覆っていた手を外して私を見た。

大きな瞳を潤ませながら、もう一度「おなかが空いた…」と呟いた。

「…ここ、私の食堂なの。お姉ちゃんが君をお腹いっぱいにさせてあげる」