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「行こう。こっちだ」
いつの間にか人だかりが出来ており、大河は瞳子を促して路地裏に停めてあった車の助手席に乗せた。
「ふう。世の中には悪いおっさんがいるもんだな」
軽く笑いながら運転席に乗り込んだ大河に、瞳子は改めて頭を下げる。
「あの、助けていただいて本当にありがとうございました」
「いや、偶然通りかかって良かった。それよりあいつ、週刊誌の記者なの？何の記事を書こうとしてんの？」
「それは、その…」
言い淀んだ時、ん？とバックミラーを見ながら大河が眉間にしわを寄せた。
どうしたのだろうと瞳子が後ろを振り返ろうとすると、大河が手で止める。
「見ないで。前を向いてて」
「え？はい」
言われた通りじっとしていると、ミラーを睨みながら大河が呟く。
「ったく、しつこいな。ほんとに写真ばらまくぞ」
どういう意味だろうと思っていると、大河がエンジンをかけながら表情を引き締めた。
「少し揺れるから、シートベルトしっかり締めて」
「は、はい」
慌てて瞳子はベルトを締める。
大河は滑るように車を発進させて大通りに出ると、何度か車線変更を繰り返した。
「やっぱりな」
ミラーで後ろを確認しながらハンドルを握る大河に、瞳子がためらいがちに尋ねる。
「あの、何がでしょうか？」
「あの男、車で尾行してくる」
「ええ？！」
「懲りないやつだな。いや、週刊誌の記者としては褒められんのか？」
どこか余裕を漂わせながら、大河は鮮やかにハンドルを切り、不敵な笑みを浮かべた。
「おもしれえ。まいてやろうじゃないの」
「あ、あの、大河さん？」
グンとギアをチェンジしてアクセルを踏み込む大河に、瞳子は思わず顔を引きつらせる。
「えっと、そ、その。安全運転で、お願いします」
「大丈夫、法定速度は守るよ。ただちょっと小回り利かせるってだけだ。あ、舌噛むから黙ってな」
「ひっ！は、はい」
大通りから外れると、大河は何度も角を曲がる。
右に左にと身体を振られながら、瞳子もチラリとバックミラーを見た。
すぐ後ろをついてくる車のヘッドライトの灯りが揺れている。
「俺さ、刑事になってパトカーを爆走させるのに憧れたんだよね」
「そ、そうですか。ならなくて何よりです」
「いいよなー。サイレン鳴らせば前の車がサーッて避けてくれるんだぜ？気持ちいいだろうなー、その真ん中を走り抜けるのって」
「いえ、あの、お仕事ですから」
「腕が鳴るぜ。ほらほら！俺についてくるなんて100年早いぜ！」
「100年経てば生きてませんから」
「よーし、一気に勝負だ！」
「ひー！危険運転はダメですからね！」
何度目かの角を曲がり、大通りに出たところで男の車が赤信号で止まった。
大河はミラーでそれを確認すると、またしても路地に入り、みなとみらい方面に向きを変えて走り始める。
「え？戻るんですか？」
「ああ。あのまま直進するとすぐに見つかる」
「なるほど。なかなか本格的ですね」
「そりゃな。刑事の常識だ」
「いやいや、刑事じゃないですよね？」
やがて亜由美と遊んだ遊園地が見えてくると、瞳子はふと大河に尋ねた。
「あの、これからどこに？」
「ん？そうだな。自宅まで送ってもいいんだけど、君って一人暮らし？」
「はい、そうです」
「そうか。うーん、それならちょっとオフィスで話を聞かせてもらってもいい？事情も分からず一人にするのは危険な気がする」
そう言って大河は、みなとみらいから高速道路を使ってしばらく車を走らせる。
瞳子も見覚えのあるアートプラネッツのオフィスが見えてくると、ふいに大河が口を開いた。
「アリシア、ゲート開けて」
「は？私、瞳子ですけど。ゲートを開けるって、どうやって？」
「ぶっ！違うから」
すると車の前方に見えてきたガレージがゆっくりと開くのが目に入った。
あ、そういうこと、と瞳子が納得していると、スピードを落とした大河が車を中に進める。
そのまま奥のスペースに駐車してエンジンを切ると、ハンドルに片腕を載せていたずらっぽく瞳子に笑いかける。
「アリシア、降りるよ？」
「瞳子です！」
ムッとする瞳子に、大河は、あはは！と笑い声を上げた。
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