極上の彼女と最愛の彼

バースデーパーティー

「やりたい！やりたい！これだけはぜーったいに譲れないからな！」
「あー、もう、うるさい！しつこい！何度言ったら分かるんだよ！」

外出先から戻り、オフィスのドアを開けた洋平は、聞こえてきた大きな声に、なんだ？と吾郎に目で尋ねる。

「いつもの不毛な争いですよー」

吾郎は椅子をユラユラ揺らしながら、呆れたように洋平に答えた。

「でも今回は透の勝ちかな」
「どうしてだ？」
「俺も透と同感だから」

どういうことだ？と洋平は眉根を寄せる。

すると透が大河に、またしても大きな声で訴えるのが聞こえてきた。

「アリシアの誕生日だぞ？年に一度の大切な日を、盛大にお祝いして何が悪い？大河がそんな血も涙もない人間だなんて、知らなかったよ！」
「俺は彼女の都合を考えろって言ってんだ。何か予定があるかもしれないだろ？それなのに誘ったら、気を遣わせてしまうかもしれないんだぞ？」
「そんなの、聞いてみなけりゃ分かんないだろ？」

むーっと二人は睨み合う。

「まあまあ、お二人さん。じゃあこうしよう。瞳子ちゃんに、誕生日に何か予定はあるか？って聞いてみる。なければ、その時はうちでパーティーしないか？って誘う。それならいいだろ？」

吾郎が取りなすと、わーい！と透は両手を挙げた。

「いいとも、いいともー！聞いてみる！」

透！と大河が止める声も虚しく、透はさっさと電話をかけ始めた。

「あ、もしもしアリシア？元気かい？もうすぐ君の誕生日だね。うちのオフィスで盛大にバースデーパーティーをしようと思うんだ。来てくれる？」

おい！話が違うだろ！と大河が突っ込むが、透の耳には届いていないようだった。

「そっか。じゃあ、仕事が終わってからなら大丈夫？うん、良かった！美味しい料理とケーキを用意して待ってるからね。はーい、またね！」

スマートフォンから耳を離すと、来れるってー！と嬉しそうに笑う。

「透！お前はもうー！」

鬼の形相の大河には目もくれず、早速透は料理とケーキをどこに頼もうかと検索し始めた。

「いいじゃないか、大河。最近パリの映像作りで、俺達パンクしかけてたしさ。気分転換になると思って、今回ばかりは透の好きにさせてやろうぜ」

洋平がポンと大河の肩を叩く。
仕方なく、大河は見逃すことにした。

「それにしても、透。お前、そんなに瞳子ちゃんにゾッコンで、そろそろ告白しようとか思ってんのか？」

吾郎の言葉にギクリとして、大河は思わず透を凝視する。

「んー？思わないよ」

スマートフォンを操作しながら、やけにあっさり否定する透に、吾郎も拍子抜けする。

「へ？なんで？」
「だってアリシアは、俺にとってはスーパースターみたいな存在だからね。手の届かない雲の上の存在。あんなに極上の女性の隣には、超絶にいい男が並ばなきゃ。俺なんかじゃ釣り合わない。俺はアリシアが幸せでいてくれたらそれでいいんだ」

透、お前…、と吾郎が言葉に詰まる。

「尊い、尊いぞ、透！まさかお前がそんなに大人だとは。てっきり尻尾フリフリの子犬かと思ってたのに」
「あー、子犬ね。憧れるなあ。アリシアに抱っこしてもらって、頭なでなでしてもらいたいなー」

うぐっと吾郎が妙な声を上げる。

「前言撤回。透、お前はやっぱり大人じゃない」
「えー？なんでだよ」

二人のやり取りを聞きながら、大河は次に瞳子に会う時にどんな話をすればいいのだろうと頭を抱えていた。