極上の彼女と最愛の彼

アリシア

やがて透がぽつりと呟いた。

「瞳子ちゃん、倉木アナとどういう関係なんだろう」

大河はゆっくりと口を開く。

「彼女は、記事の内容は事実無根だと言っていた。倉木アナの恋人ではないと」
「だけど、それならどうしてレセプションパーティーを二人で抜けたの？外のベンチに二人並んで、何を話してたの？倉木アナは瞳子ちゃんに自分のジャケットまで貸してさ。この記事がここまで騒がれるのは、みんなそれが気になってるからだと思う」

重苦しい沈黙が広がる。
今まで黙っていた吾郎が、低い声で話し始めた。

「瞳子ちゃんが倉木アナと以前から知り合いだったのか、もしくはあの日に知り合って意気投合したのか。どちらにせよ、ジャケットを彼女に掛けた倉木アナは、瞳子ちゃんに好意を寄せているように見えるな。この騒動は、倉木アナが何らかのコメントを出すまでくすぶりそうだ」
「そしたら瞳子ちゃんは、それまでずっとマスコミに追いかけられるってことか？たまったもんじゃないな」

そう言うと透はソファにもたれてため息をつく。

「倉木アナがコメントを出すとしたら…。SNSに倉木アナのアカウントあるか？」

洋平の言葉に、皆は一斉にスマートフォンを取り出した。

「あ、1個あるね。うわっ！炎上してる」

皆も同じ画面を見て顔をしかめる。

倉木の最後の投稿は、アートプラネッツのミュージアム、プレオープンイベントの様子を書いたものだった。

『今までにない、新たな世界が体験出来る素晴らしいミュージアム！見て、触れて、感じて、子ども達も大いに楽しんでいます』

その記事に、矢継ぎ早に書き込まれるコメント。

『倉木さんよー、このあと彼女とよろしくしちゃったんですかー？』
『仕事で行ったの？それともデート？』
『見て、触れて、感じてってwww』
『何やってたんですか？やらしー』
『あーらら。爽やかなイケメンアナがこんなふしだらな穴だったなんてね』

それ以上読むのは耐えられず、4人は画面を閉じた。

「くそっ！酷いこと書きやがって」
「誹謗中傷ってやつだな。匿名で書かずに、顔見せて名前名乗って堂々と言ってみろ！ってんだ」
「倉木アナがお前に何かしたのかよ？単なるストレス発散に軽々しく人を傷つけておいて、しれっとしてる。許せんな」

忌々しそうに言う3人に、大河は黙って考え込む。

「それで大河。これからどうするつもりだ？」

3人に注目されて、大河はおもむろに顔を上げた。

「今はとにかく彼女を守る。マスコミの接触だけでなく、心無いコメントからもな。ニュースやネットも、なるべく彼女の目には触れないようにしてくれ。それから夜は交代でここに泊まって欲しい。彼女のそばには、いつも誰かがいた方がいいと思う。それと食事の買い出しも頼む」

分かった、と3人は頷く。

「あとは倉木アナがどう出るか、だな。彼女に連絡してくるかもしれないし。二人がどういう関係か分からないから、気にかけておくしか出来ないが」
「そうだな。とにかく瞳子ちゃんが心穏やかに過ごせるようにしてあげよう」

ああ、と皆は頷き合った。