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しばらく沈黙が広がる。
やがてためらいがちに大河が口を開いた。
「倉木アナからは、何か連絡はないの？」
「はい。お互いに連絡先も知りませんし」
「そうなの？じゃあ彼とは、あの日初めて知り合ったってこと？」
瞳子が返事に詰まると、大河はすぐさま謝った。
「ごめん、立ち入ったことを聞いて。答えなくていいよ」
瞳子は少し間を置いてから顔を上げた。
「いえ、お話します。こんなにもご迷惑をおかけしたんですから、きちんと説明させてください」
そう言うと瞳子は、身体を大河の正面に向けた。
「私と倉木さんは、昔おつき合いをしていました。私が大学2年生の頃から1年半程の間です。倉木さんがテレビ局に就職した後、少ししてから別れました。先日のミュージアムのプレオープンの日に、偶然再会したんです。夜のレセプションパーティーで、外国人男性に詰め寄られていたところを助けてもらいました。そして、場所を変えた方がいいと言われて、二人で外に出ました。そこを写真に撮られたようです」
「…そうか」
ぽつりと大河が返事をする。
「大河さん、私はどうするべきでしょうか？彼とは恋人でも何でもないと、マスコミの前で証言すればいいでしょうか？そうすれば、この騒動は落ち着きますか？」
うーん…、と大河は腕を組む。
「それはヘタすると火に油を注ぎかねないな。『彼とは何でもありません！』と訴える君の姿は、まるで彼をかばっているように取り上げられるだろう。写真の中で倉木アナは、君にジャケットを掛けてあげている。しかも外で二人きり。悪いが、何を言っても信憑性がない」
「そんな！事実なのに…」
「今は何もしない方がいいと思う。テレビ局でも対応を検討しているだろうし、そのうち何か発表があるかも…」
そう言いながらスマートフォンで倉木のSNSを確認した大河は、ふと手を止めて画面をじっと見つめる。
「君にメッセージだ」
「え？」
差し出されたスマートフォンを覗き込み、瞳子は目を見開いた。
そこには倉木 友也のコメントが書かれている。
『 関係者各位
この度はわたくしの未熟さ故に、このようにお騒がせ致しましたことを深くお詫び申し上げます。
記事の内容は事実無根でございます。
しかしながら、誤解を招くような写真を撮られたことは、わたくしの不徳の致すところであります。
この件の全ての責任はわたくしにあります。
どうかお相手の方への過度な取材はお控え頂きますよう、勝手ではございますが、何卒よろしくお願い致します。
また、連絡先を存じ上げない為、この場をお借りしてお相手の方へも謝罪させてください。
ご迷惑をおかけして本当に申し訳ありません。
一日も早く、皆様の信頼を取り戻すべく精進して参ります。
重ねがさね、この度は誠に申し訳ありませんでした。
倉木 友也 』
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