止まれない春

３

　真穂と侑志が知り合ったのは11月。大学近くの中華料理屋だった。

　真穂はカウンター席で大盛りのチャーハンを食べていた。

　おいしくて、夢中になって食べていると、近くの席の男性客たちが言った。

「やば」

「あれ女一人で食えんの？」

　けっして悪気がある感じではない。
　むしろ関心しているような口ぶり。
　けれど、真穂の手は止まった。

　なんだかもやもやする。

　そう思った瞬間、隣の席からぼそっと低い呟きが聞こえた。

「人が何食べてようがあんたらに関係ないだろ」

　それはまるで真穂の心を代弁してくれたようだった。

「ですよね！」

　真穂は勢いよく隣を向きながら返す。

「あ、まあ、うん」

　若干引きながら返事をしたその男性こそが侑志だった。

　背が高く、整った顔立ちはどちらかと言えば強面で、威圧感があった。

　本人が意識せずとも、他人から必要以上に怖がられるタイプなのかもしれない。

　実際、彼の呟きを聞いた男性客たちは気まずげに口を閉ざしていた。

　真穂は彼を怖いとは感じず、むしろかっこいいと思った。気付けば、さらに話しかけていた。

「あの！　もしかしてY大学の方ですか？」

　侑志は答えない。

　かわりに彼の隣にいた友人の森岡が「そうだよー」と教えてくれた。

　真穂はそこから何度も侑志に話し掛け、森岡の協力もあって、少しずつ距離を縮めていった。

　そして12月。クリスマスの日に真穂は彼に告白した。

　侑志の返事はこうだった。

「俺、付き合ってるからってあんまりあれこれ言われたくなくてさ。連絡もそんなに取りたくないし、休みの日もふらーっと旅行行ったりするけど、それでもいい？」

「はい！　全然気にしません」

「じゃあよろしく」

「こちらこそ！」

　侑志と付き合えるならそんなことはどうでもよかった。

　何より、告白を受け入れてもらったことが嬉しくてたまらなかった。

　友達にも「実は彼氏ができて」と報告した。

　しかし、彼女たちの反応はあまり良くなかった。

「何その人。大丈夫なの？」

「真穂ちゃん、初めての彼氏なんだよね？　もっと大事にしてくれそうな人と付き合った方がいいんじゃない？」

　その時は友達の心配に対し、真穂はあまり深刻に考えていなかった。

　たしかに侑志はマイペースで、真穂と会うよりも自分の時間を大事にする人である。

　でも、そんな人が真穂の行きたいラーメン屋で一緒に並んでくれたり、時々照れ臭そうな顔を見せてくれる。

　それだけで真穂はどきどきした。

　もっとこの人の特別になりたい。

　侑志以外は目に入らない。

　だから、どれだけ侑志に会えなくても大丈夫、なんて思っていた。