止まれない春

４

(でもまさか春休みの間一日も会えないなんて……)

　意気消沈した真帆をよそに、春休みはあっという間にやってきた。

　侑志は予定通り旅に出掛けた。

　連絡すら取っていない。

　電話もメッセージのやり取りも侑志は好きではないので、控えている。

　真穂はも一応それなりに春休みを満喫しようと試みた。

　短期のアルバイトをしてみたり、友達と出掛けてみたり。

　そうしている内に、3月下旬になった。

　あと数日もすれば侑志も帰ってくるはずである。

　──それでもやっぱり寂しいものは寂しい。

　お花見で賑わう公園から自分の部屋に帰ってきた真穂は、すっかり元気をなくしていた。

(わたしも先輩とお花見行きたかったなあ……)

　床にぺたんと座り込む。

　真穂の膝の上には、公園から持って帰った桜の花びらの詰め合わせがあった。

　開ける気分ではなかったけれど、一応中を確かめようと、リボンをほどく。

「うわっ」

　一瞬、何が起きたのかわからなかった。

　気づけば部屋中に、桜の花びらが散らばっていた。

　真穂は驚きながら辺りを見回して、花びらが入っていた袋を覗く。

　空っぽだった。

　勝手に袋から花びらが飛び出したらしい。

　わけがわからなくて、真穂はしばらくその光景をぼーっと眺めた。

　花びらは咲いている時と変わりなく、瑞々しい薄桃色だった。

　もしかして造花？と思いながらすくってみたが、作り物にしてはあまりにもリアルな感触だった。

　とりあえず一旦集めようと、立ち上がる。

　しかし、袋に集めようとした途端、花びらたちは逃げていく。

　床の上を軽やかに舞って、巧妙に真穂をかわしていく。

　徐々に真穂は疲れて、大きなゴミ袋を片手に花びらたちを追いかけることにした。

　部屋の隅に追い込んで、ゴミ袋をがばっと被せる。

　「よし！」と喜んだが、花びらはまったく捕まえられていなかった。

　はらり、と一枚花びらが上から落ちてきて真穂はそちらを見上げる。

　花びらはぜんぶ天井にぶら下がっていた。

　がっくりとその場に膝をつく。

　いったい自分は何をしているのだろう。

　一人こんな変な花びらと追いかけっこなんてして。

　寝転ぶと、真穂の上に花びらがちらちら降ってくる。

　まるでからかわれているようにも思えてむっとしたが、だんだんまあいいかという気分になってきた。

　どうせしばらく一人なのだ。

　こんな変な花びらと一緒なのも悪くないかもしれない。

(先輩も桜見てるかなあ)

　見てたらいいなあと思いながら、真穂は束の間目を閉じた。