桜舞う午後

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「ねえ、今日すごいよ。お客来すぎ。ふわふわプリン売り切れちゃって今第二弾できたとこ。やっぱみんな花より団子だね。」  そこは、と声が遮った。 「営業妨害的な位置なんだが。」  ぷーっと膨れてスツールから飛び降りる。目まぐるしい子だ。 「なーによ、せっかくこれ持ってきてあげたのに。これ、あげる。昨日の残り。」  持ってきた箱をカウンターに滑らせる。彼の視線が箱をとらえて、すぐ元に、彼女の顔に戻った。 「昨日の残り? 今頃の時間に?」 「うん。」  屈託なく頷く。高く結んだポニーテールがそれに合わせて上下する。彼女はいつの間にかバンダナを外していた。 「だって、昨日チーズケーキばっかり三つも残っちゃったから。アタシと兄貴で二つ食べて、一個持ってきた。」 「それを今日、この時間になってわざわざ持ってきてくれたわけだ。」 「だからぁ、」  じれったそうに女の子は身体を捻じる。その一言一言が楽しくて仕方がないというように。 「だーいじょうぶだって。アキナってどんなけ心配症? アタシも兄貴も今日の朝食べたんだよ?」  カウンターの向こうでアキナと呼び捨てにされている彼は口を歪めた。 「お前ら、朝からこれを食うか。」 「チーズケーキだもん。イッツ・ヘルスィー。」  スィ、のところに力を込めてそう言ったあと、くるりと身体を反転させる。一瞬、結と視線がぶつかったが意識にものぼらなかったようだ。そのまま戸口へ向かう。 「あ、おい、香乃(かの)。」  呼ばれた女の子はバネ仕掛けのように身体を震わせ、振り返った。 「なに?」 「お前、あんまりマロンに甘いもんやるなよ。」 「えーっ、ちょっとぐらいいいじゃない。」 「身体にいい悪いより、これ以上太ったら猫らしさがなくなる。」  あはは、とはっきりした声で笑ってドアを抜けると、そのままの勢いで向かいの店の中に消えていった。甘い香りだけが店内に残る。
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