渡されたストーリー

「どう？」

　ストーリーが終わると、男が声を震わせながら、怖がるように訊いた。

「うん。いいね」

「あ、良かった。気に入ってもらえて、オイラ、嬉しいよ」

　男は大きな声を出して泣き始めた。

「本当に、良かったです」

　本心だった。

「オイラ、嬉しい。じゃあ、旦那、いってらっしゃい。頑張れ！　是非とも、オイラがプレゼントしたストーリーで大儲けしておくれ！　作品に関する著作権とか権利系の類は全部、旦那のものなんだからさっ」

「うん。ありがとう」

　僕は礼を言うと、ストーリーを濃密に反芻しながら男と別れた。

　その日の仕事も、とてもハードだった。

　クタクタの状態で家に着くなり、「愛してるよ。心から愛してる」と妻に言った。

「どうしたの急に？」

　妻が驚きながら大笑いする。

「いや、あの……たまには、ちゃんと言わなきゃって、思ったから」

　そう。想いは、声に出さないと、伝わらない、ものだから。

　僕は、考えを、声に出したんだ…。

「そういえば研究所から逃げ出したカラス、見つかった？」

　妻は恥ずかしがりながら言った。

「いや、まだだ」

　実は、僕が逃がした。この秘密は、ずっと誰にも言うつもりはない。ただ、人間の好奇心のせいで捕えられた不幸なカラスに、自由を与えてやりたかったんだ。悲しい運命を変えてやりたかった。

「まだかぁ。大変だね」

「うん」

「ところで、何の研究に使われていたの？」

　僕は一瞬、迷う。話しても構わないが、妻は信じてくれるだろうか？　迷った末に、打ち明けることにした。

　妻に対して隠し事はナシにしたかったから。

「カラス人間。軍で使う予定だった。だけど、アイツは優しすぎたから、研究を続けていても失敗だったろうな。本を読み聞かせるとカァカァ鳴いて大喜びしてたっけ。可愛かったな」

　妻が、明らかに困惑した表情になる。

「どんな見た目なの？」

「普通の成人男性さ」

「それ可愛いの？　…普通って、あなたみたいな感じ？　どこにもいそうな、ありふれたルックスってことだよね？」

「…うん、まあ、僕っぽい見た目かもしれないね」

　思わず、苦笑いする。

「その話、嘘でしょ。エイプリルフールだからって、からかわないで」

　妻が怒った。そうか、今日はエイプリルフールか。なんというタイミングの悪さだ！

　ただでさえ嘘っぽい話なのに、エイプリルフールに嘘みたいな話を信じさせるのは至難の業だ！

　もう、いい。別のことを考えよう。

　ああ、そういえば、今日みたいに妻と会話をするのは久しぶりだ。

　想いを、声に出すことができて、本当に良かった。

　僕は、幸せを噛みしめる。疲労感が和らいだ。

　家の外から、カラスが人間らしい声で「ダンナァ、ヨカッタァ」と鳴く声が聞こえ、僕はハッとした。出来事の点と点が繋がり、ようやく全てを思い出したんだ。

「そうか、今朝、恩返しに来てくれたんだな。ありがとう。ずっと見守っていてくれたんだね」

　僕は窓の外を見て、呟いた。

　（了）