惨夢

最終夜

　その眼差しが突き刺さり、呼吸を忘れる。

「…………」

　そう言ってくれるのは嬉しかった。本気で心配してくれていることが伝わってくる。

　だけど、だから“やめておけ”と言いたいのだろうか。

　化け物と直接相対(あいたい)して話をする、なんてあまりにも無謀で危険すぎるから。
　……そのことは、わたしも分かっている。

　顔を合わせた途端、あっさり殺されて終わるかもしれない。
　話をする段階にも及べないまま。

　せっかくこうしてまた朝陽くんと会えたのに、距離が近づいたのに、再び離れ離れになんてなりたくはない。
　しかもその場合、もう二度と、一生会えない。

「だからさ。今夜どうなるか分かんないけど……ひとりでなんて背負わせないから」

「えっ」

　続けられた言葉は意外なもので、わたしは思わず目を見張った。

「どうなっても、何があっても、最後まで一緒にいる」

　優しく掴まれた掌を、ぎゅ、と握られる。
　繋いだ手から体温が溶け合って、つい泣きそうになった。

「……っ」

　何か言おうと思ったのに、開きかけた唇からは震える吐息がこぼれるばかりだ。

「花鈴……？　ごめん！　嫌だった？」

　慌てた彼が手を離そうと指をほどく。わたしは咄嗟に力を込めて阻(はば)んだ。

「ちがうの。……嬉しくて」

　そう伝えるだけで精一杯だった。
　同時にそれが、伝えられる本心の“限界”でもあった。

　わたしも朝陽くんのことが好き。
　初恋だったし、そうじゃなくてもきっとその優しさに惹かれていたと思う。

(でも……)

　彼との思い出を手繰(たぐ)るたび、彼との時間に満たされるたび、心は不安の色を濃くしていくのだ。

(わたしは今、生きてるのかな)

　確かにちゃんと現実世界に存在している。
　こうして朝陽くんの手を握って、その体温を感じている。

　でも、この感覚は本物なのだろうか？
　わたしや彼、みんなの頭の中にある記憶や心の中にある気持ちは、本物なのだろうか？

　わたしは実在しているのだろうか。