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「……朝陽くんも同じだったんだ」
小さく笑いながら呟くと、彼は驚いたようにこちらを向いた。
その眼差しを受け止めながら続ける。
「わたしも、ずっと気になってた」
今さら想いに蓋なんてできなかった。
積み上げてきた過去の一部として受け流すことも。
「────俺は」
朝陽くんは足を止め、身体ごとわたしに向き直った。
地面に影が伸びて傾く。
「あのとき、花鈴のことが好きだったよ」
微笑んでいるのに悲しげに見えて、心が切ない色に染まっていく。
儚い雰囲気に飲まれていく。
速く打つ鼓動が現実感を知らしめてきた。
幼い頃のあどけない面影が、大人びた彼の表情の中に覗いている。
あの朝陽くんが、本当に目の前にいる。
そのことを今さら実感した。
「朝陽くん……」
「初恋だった。どうしたらいいのか分かんないで、何もできないうちに会えなくなってさ」
言いながら視線を落とす。その頬に夕日が当たって茜がさした。
「偶然同じクラスになって再会したときは、本当にびっくりしたけど……嬉しかった。そのくせびびってなかなか声かけられなかったけど」
眉を下げ、朝陽くんが笑った。
それから再びわたしを捉えた双眸は、息をのむほど優しかった。
「だけど、俺もずっと気になってた。離れてた間も、また会えてからも。……それで、気づいた」
瞬きも忘れてその瞳を見つめる。
覚悟を決めたように、彼は息を吸った。
「俺は花鈴のことが好き。その気持ちは、今も変わってなかった」
心音が響く。苦しいほど速く、でも心地いい、どこか懐かしいようなリズム。
わたしも忘れていなかった。
変わっていなかった。
あの頃抱いていた想いは、今も胸の奥で光ったまま。
(……やっぱり、好きだなぁ)
朝陽くんの態度は真剣さを帯びていたけれど、和らいだ表情のお陰でわたしが追い詰められることはなかった。
ふ、と目を伏せるように視線を逸らし、彼が前を向く。
「……まだやりたいことが色々ある。こんなところで終われないよ。死にたくない」
そうだ、彼もわたしと同じ状況に置かれている。
残機は1。あと一度でも殺されたら、死ぬ。
「……そうだよね」
漠然と考えていた将来が想像で終わるなんて嫌だし、朝陽くんと一緒にどこかへ出かけたりもしてみたい。
思わず唇を噛み締めて返したとき、彼はいっそう真剣な顔になった。
「花鈴にも死んで欲しくない」
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