お花見はどこへ

六

　高橋にボコボコにされたぼくは、ベンチのすぐ横で気を失っていた。
茶色く湿った地面がひんやりと全身に伝わって、心地いい。
さくらっちはどこかへ行ってしまったのだろうか。
うっすらと目を開けたが、近くには誰もいないようだ。

「高橋のヤロー」

小さくつぶやき、起き上がる。
すると、額からポトリと何かが落ちた。拾い上げると、それは濡れた和柄のハンカチだった。

「あぁ、しまった！」

美しい模様が泥で汚れてしまった。
持ち主を探して辺りの様子を伺うと、どこからともなく声が聞こえた。

「調子はどうだい？」
「さくらっち！？　どこにいるんだ！」
「足元だよ」

すぐに足元をみると、彼はぼくが倒れていた近くで焼きそばを食べていた。

「え？　どうしてそれがここに」
「……何のことだ？」

麺を頬張った彼は素知らぬ顔をした。

「それ、高橋が持っていったんじゃ」
「さぁ、どうだったかな」

彼は紅生姜を口に放り込むと、あまり好みの味ではなかったようで、ブーッとその赤い塊を吹き出した。

「……行儀悪いぞ」
「ごめん……」

彼は申し訳なさそうに小さく肩をすくめた。

「そういやこのハンカチ、きみのかい？」
「あぁ、そうだ」
「ごめん、落としたせいで汚れてしまったんだ。洗濯して返すよ。それと……何だったかな」

殴られた衝撃でぼくは何だか大切なことを忘れている気がする。大切なこと……？　あああ、そうだ！！

「作戦会議をしなくっちゃ！」
「もういいよ」

彼はさらりと言った。

「そんな！　まだ何も話し合っていないだろう？」

頼む、もう一回チャンスをくれ……ぼくは懇願した。

「いや、そういう意味で言ったんじゃない。元に、戻すよ」
「へ？」
「お花見をこの街に返すよ」
「ほっ、ほんとうか！　でも、どうして？」
「……しばらくの間は大丈夫だろうから」

そう言った彼は、何故かとても満足そうな顔をしていた。