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こうして向かい合っていると、不思議と現実感があった。
宏明さんは大人で、私より、確か19歳も年上で、私の成長を見守ってくれた人で──。
私がどんなに恋情を募らせても、相手にされるとは思えなかった。
あの時抱いてくれたのは、きっと私の気持ちが死にかけていることを見抜いたからで、それを助けてくれただけで、それ以上の意味はない。
「紅ちゃんは、自分を責めすぎだな。もっと楽にすればいいのに」
「うーん、それが難しいんだよね。お母さんがあんな感じだったし。ああ、だけどこれからは少し楽になるかなあ。……親と離れて楽になるって変かな？私、冷たい娘？」
「ホラ、そうやってすぐに自分を責める。……もっと気楽に生きろよ」
「難しいよー、長年の習慣だから。……それにこれからは1人になるんだから、今までよりもしっかりしないと。学校やめて、就職して、自活しないといけないからね。もっと大人にならないと」
宏明さんは怪訝な顔をした。
「もう、宏成さんもお母さんもいないし、私、佐藤家にとっては血の繋がらない他人でしょ？もう子供でもないし、これ以上いられないよ。……成子さんだって、きっとそう思ってるよ。おじいちゃんに迷惑かける前にちゃんとしないと」
話していて、泣きそうになるのをこらえる。
1人になったんだよなあ、と今こそ自覚する。
もう頼れる人はいない。
頑張らないといけない。
大人にならなくちゃ。
「親父にとって、紅ちゃんは孫だぞ。迷惑なんて思うわけない。成子さんには、言わせときゃいい」
「孫って言っても……もう充分だよ。おじいちゃんには可愛がってもらって、本当に感謝してる」
おじいちゃんの顔が浮かぶ。
成子さんの手前、目立つようにはできなかったけど、わからないようにずいぶん気を配ってもらった。
保育園の時、敬老の参観にこっそり来てくれたことは忘れられない。
終わった後、上手だったよ、とパフェをご馳走してくれた。
口のまわりをクリームでベタベタにしながら頬張る私を、嬉しそうに眺めてくれた、あの笑顔。
「……本当に、お母さんが宏成さんに会わなかったら、……佐藤家に置いてもらえなかったら、私なんてどうなっていたかわからない。親子で行き倒れてたかも。ううん、その前に、産んでもらえなかったかも。だから本当に、感謝してます。ありがとうございました」
深々と頭を下げた。
下を向いたら、涙がこぼれた。
いけないいけない、大人になるんだから。
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