バイバイ、美帆子さん

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 カフェを出ると、じゃあね、と美帆子さんは私達に背を向けた。  その背中に、宏明さんが、 「美帆ちゃん」 と呼びかけた。  振り向いた美帆子さんに頭を下げて、 「俺が言うのもおかしいけど……宏海が申し訳なかった。こんなことになるとは、正直思ってなかった」 声を震わせた。  美帆子さんは慌てて駆け寄って、 「明兄ちゃん、やめて。明兄ちゃんが謝ることじゃない。……誰も悪くない。沙織さんを想ってることも含めて、私、海ちゃんが大好きだった。だけど、振り向かせられなかったし、耐えられなくなった。それだけなの」  頭を上げてよ、と美帆子さんは焦っていたけど、宏明さんは深々と頭を下げたままだった。 「いや、美帆ちゃんが耐えられなくなるまでそのままにした宏海が悪い。 沙織さんに気持ちがあるくせに、美帆ちゃんを受け入れたあいつが悪い。 散々勝手なことして……こんなふうに別れたあいつが悪い。 騙すようなマネして……。本当に申し訳ない。 こんなことになるまで放っておいた俺も悪い」  頭を下げていたからわからないけど、宏明さんはこの時泣いていたんじゃないか、と思う。  美帆子さんは、急に泣き出した。 「あー、もー……だから明兄ちゃんに会いたくなかったのに。こうなるのがわかってたから……最後に泣きたくなかった。泣き顔でお別れなんて、屈辱だ……」  美帆子さんにつられて、私も泣いた。 「美帆子さん、お別れって何?また会えるよね?」 「ううん、紅ちゃん、お別れだよ。……私、海ちゃんに繋がってるものから離れて、新しい幸せを見つけるから……お別れだよ」  言葉が出なかった。お別れ?もう会えないの? 「元気でね。私、どこにいても、紅ちゃんの幸せを祈ってる。妹だからね、私の」  自分の涙はそのままに、私の頬をハンカチで拭ってくれた。 「明兄ちゃんの手を離しちゃダメだよ。色々難しいことはあるかもしれないけど……自分の気持ちを大事にね」  私はもう何も言えずに、ただ頷いた。 「明兄ちゃん、この子をお願いします。私の大事な妹です」  そう言って、私を宏明さんに預けると、美帆子さんは去って行った。  私は泣きながら見えなくなるまで見送った。  風が吹き抜ける。強い風が。  私の大事なものをさらっていく。  美帆子さんがこの街を離れたのは、それから半年後のことだった。
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