四月一日の告白は嘘だと誰が決めた

あの日のことは一字一句覚えている。
満開の桜の木のもとで彼が発した言葉。

「君のことが好きだ。付き合ってくれないか。」

人生で初めてされた告白。しかも意中の人から。
返事は「はい」以外に考えられなかった。
それがたとえ四月一日だったとしても。

あの告白は果たして本当の気持ちだったのだろうか。
疑問は棘のように私の胸に突き刺さって抜けないままでいる。エイプリルフールでウソをついて良いのは午前中までであり、午後にはネタバレをすべきであるという話もある。しかし彼はその後ネタバレすることはなかった。
ならば信じて良いかーーーーと自分の心を慰めてはみても、さほど意味は無かった。彼がそんなルールを知ってるとは限らないから。
結局のところは直接彼に真意を問うしかないのだ。

膨れ上がる気持ちを時には抑え、時には振り払ってなんとか過ごしてきた。だけどやはり、聞かねばならない。私の気持ちにケリをつけるために。

「あー、やっぱほとんど桜散っちゃってるなぁ。」

「だね。そういえばさ、見てよあの桜の木。覚えてるでしょ？」

「ん？ああ、あの木・・・って、なんだっけ。」

私たちは地面に散った花びらを踏みしめながら、川沿いの桜並木を歩いていた。
その場所に向かうのは私の決意でもあった。道から少し外れた場所にある小さな公園、ひっそりと佇む一本の桜。始まりの場所であの日の真意を問いただす。

しかし今の反応からして幸先は悪いと言わざるを得ない。
二人の大切な場所を忘れてるとはあり得ない。わざとトボけているのか。だとしたらなぜか。私はこの数日の雨で散らされた花と同じような気分になった。

彼はそれから何も言わず私の後ろを黙ってついてきた。気まずい顔をしてるのか、怒ってるのか。それともすべてわかった上でニヤニヤと笑っているのか。
前を行く私にその表情はわからない。

例の桜の下に着く。
遅れてやってきた彼とともに枝を見上げた。

「この桜は散っちゃってるな。」

と、垂れ下がった一つの枝を指でピンと弾きながら彼は言った。足下ではすっかり散り落ちた桜の花を無造作に踏んでいる。

「そんなことより、ここ。本当は覚えてるんでしょ？」

「・・・」

無言のまま別の枝をいじりだす。
思案してるような顔。やはり、覚えている。ならば私がこれから聞くことも察しがついてるはずだ。
私は木の幹にそっと手をやり、彼を視界の端にとらえながら、

「あの日、エイプリルフールだったよね。」

と呟くように言った。

二人の間にしばしの沈黙が流れる。
そして彼はフッと笑うように口元をゆがめた。

「そうさ。あれは嘘だよ。」

今度は私が無言になった。