予言者とかんざし

後編

（でも、なんでクニちゃんは俺の名前を呟いたんやろか……）
　当時のことを思い出して、不思議に思っていると、明里がこんな話をした。
「そういや、クニちゃんの幽霊が出たっていう桜は、何年か前から花が咲かんようになってるで」
「え、そうなん？」
「うん、今年も咲いてへん。あっちに見にいってみ。どの桜かすぐにわかるよ」
　明里はそう言いながら、右手側を指差した。
「なんで咲かんの？」
「さあ、理由は知らへん」
「なんか気になるな。ほんまに見にいってみようかな」
「うん、いってらっしゃい」
　そう言って送りだされた智哉は、実際に桜を見にいってみた。
　なるほど、明里の言うとおり、どの桜かすぐにわかった。

　葉すらもつけていない裸の樹が一本立っている。花が咲いていないために、付近には花見客の姿がなく、ブルーシートも敷かれていない。明里が言っていた桜はこれだろう。
　また、子供の頃の記憶を辿ると、周囲の景色に覚えがある。クニちゃんの幽霊が立っていたのは、確かにこの樹の下だった。
（なんで、この桜だけ咲けへんのや。クニちゃんの呪いか……）
　つまらないことを考えながら、智哉は樹に近づいていった。すると、樹の根っこのそばに、尖ったものが見えた。なにかが土に埋まっているらしい。

　智哉は身を屈めると、尖ったものを摘んだ。引っ張ってみると、土から簡単に抜けた。金属らしき細い棒に、桜の花らしき飾りが施されている。
（かんざし……？）
　摘んだかんざしらしきものを眺めていると、隣に誰かが立つ気配を感じだ。見れば、着物の姿の若い女性が立っている。
　智哉はほとんど無意識のうちに、その女性にかんざしを渡していた。渡してから、（なんで渡したんやろ）と疑問に思った。
　女性は智哉に深々と頭をさげると、すうっと足もとから消えていった。女性と一緒にかんざしも消えた。

（え？　なに、まさか幽霊？　昼間やなのに出た？）
　智哉は訳がわからずに、その場に突っ立っていたのだが、はっと思い至ることがあった。
（もしかして、今の幽霊ってキヨさん……？）
　それから、さらにいろいろと意識に落ちてくるものがあった。