熱砂の花嫁

第三章・砂漠の国で １ー②

『アッーーーーシュ～～っ！』

人がアッシュに、突っ込むようにして激突して来た。

『お帰り～！お土産！お土産はっ？』

『毎回、お土産をねだるのを止めてくれませんか？私は日本に仕事で行ってるんですよ。コウジ様のお土産を買いに、日本に行ってるのではありません』

光司は、アッシュの胴体を締め付けるようにして、しがみ付いた。

『いいじゃんかよ！ケチ！俺は故郷なのに、行きたくても行けねーんだから！』

『ちゃんと買ってきましたよ。後でお渡しします。今回はミナトに選んで貰ったんですよ。だから御礼を言って下さいね』

湊はそれが光司だと知り、まじまじと見入った。

茶色の大きな瞳は、こぼれ落ちんばかりで。

顔は信じられない位に小顔で、175センチある湊より頭１つ分は小さくて、小さな少女のようだ。

Tシャツとジーンズも、服が泳ぐ程に細くて、触れれば折れそうな儚さがあった。

「湊！湊！スンゲー楽しみに待ってたんだ！俺、気兼ねなく日本語を喋れるなんて、超～嬉しい～！」

その愛らしい顔から想像出来ないような、庶民的な喋り口調に、湊はヴァリューカに来て一番驚愕した。

『こ、光司様。初めマシテ。篠崎湊デス。よろしくお願い致シマス……』

「あ～！ダメ！ダメ！アラビア語は絶対にダメ！湊は俺には絶対に日本語で喋って！それと、様付けも無し！敬語もなし！」

「えぇ？そ、それは無理です！日本語は構いませんけど、様付けと敬語は……。わ、私が怒られます～！」

「どうせアッシュしか、日本語は分かんねーよ！アッシュの日本語って、固くてウザいの！湊は普通に喋って！これ、命令！」

湊はアッシュに助けを求めるように見つめた。

「ミナト、コウジ様の言う通りにして差し上げて下さい。貴方はコウジ様の癒しになる事も、仕事のうちですから」

「わ、分かった。こ、光司？そしたら普通にいくぞ？」

「おお！湊ぉ！俺、スゴく嬉しい！ありがとー！」

光司は湊に飛び付くようにして、抱き付いた。

何て自分の気持ちに正直な方なのか。

こんなに感情をストレートに表現出来る光司だからこそ、国王に溺愛されるのだろう。

アッシュが虜になるのも分かる気がした。

「コウジ様、忘れてますよ？ミナトにお土産の御礼。ちゃんと仰って下さい」

「……アッシュ。別に構わないよ……」

アッシュは、主人に対しても敬語だが上から発言だった。

「あ、湊！ありがとーな！後で一緒にお土産、開いて？」

「こ、光司が気に入ってくれたら良いんだけど……」

「大丈夫！大丈夫！超、楽しみ～！」

横で見ていたリエカが、光司の顔を覗き込んだ。

『コウジ、ミナトのお陰で毎日が楽しくなりそうね？アブドルとエレナイ以外とは遊べなかったものね？』

『リエカさん！俺、本当にめちゃめちゃ嬉しい！湊、可愛いくて更に嬉しい！』

「可愛いのは光司だよ」

光司は湊を連れだって城を案内し始める。

そうして光司への一番の『お土産』は、湊になった。