熱砂の花嫁

序章・桜の国で ②

「私は国から、仕事の合間に勉強させて貰っている身分です。仕えている御方が日本人なので、日本語の勉強をしています」

「え？ヴァリューカにいるのに？日本人に仕えてるの？」

「奥方様が日本の方なのです」

国から派遣されているのに、仕えているのは日本人だというアッシュの素性が見えなかったが、遠い国の話なので日本からは想像出来ない世界なのだと、何となく理解する。

「アッシュは国から派遣されてるって偉い人なんだな。そしたらもう、本当は学生じゃないのかな？」

「大学はアメリカで最終学歴まで修得しました」

「中東で生まれて、アメリカの大学出て、更に国からの援助で日本に留学？スゴい優秀な人じゃん！」

今は日本語にとても苦労してます、と言って笑った笑顔が眩しい程だった。

この人、よく見るとスゴいイケメンかも……と、今更ながらに思った。

ふと、湊は自分を振り返ると、引け目を感じてしまった。

大したスポーツもして来なかった体は、ひょろりと背が高いだけで筋肉に乏しく。

黒目がちな瞳はくっきりとしていたが、薄い醤油顔は典型的な日本人の相貌で。

十人並みな自分と比べて、アッシュの肉厚な胸板は鍛えられた男性的なものだった。

「アッシュは、何か鍛えてるの？スゴい体だけど」

「最低限の護身術位は軍隊で習いました。でも、主人の方が凄いんですよ。武術に秀でた方で、国の英雄として崇められています」

アッシュが仕えている人物は、かなりの権力者のようだった。

その軍隊の偉い人なのかな？と、想像したが、ヴァリューカ自体、全く知らない国なので話の全貌が見えない。

「アッシュはターバンみたいなの、頭に着けないんだな。向こうの人はみんな被るもんだと思ってた」

「本当はクフィーヤを被りたいのですが、今はテロなどが騒がれておりますので、日本にいる間は仕事以外では被りません」

着ている服をよく見ると、全てがブランド物だった。

背の高いアッシュが纏っていると、まるで雑誌の一流モデルのようだ。

金の大きな輪のピアスも、日本人の男が着けていたら不自然極まり無いが、アッシュが着けているとおとぎ話の王子様のようだった。

仕事もしていると言ったが、ひょっとしたら大会社の企業戦士で、物凄く稼いでいるのかも知れない。

軍隊の偉い人に仕えていて、その奥さんは日本人で、アッシュは企業戦士？、と想像はまとまりがなかったが、中流家庭で生まれ育った凡人の湊には理解出来ない世界で。

だが、あまりしつこく詮索しては失礼になるかと思い、それ以上は問わなかった。

「えっと、講義だけど。まんべんなく、一定のジャンルを押さえておかないといけなくて。あ、留学生の場合はどうなんだろ？」

「普通で構いません。私の場合は普通の学生より出席日数は問われませんが。ただ、日本語についての講義は沢山受けたいです」

「そしたら月島教授の日本文化の講義は面白いよ。日本語の美しさも学べるし」

「でしたら、その講義にはチェックを入れて下さい」

湊はアッシュの希望を聞きつつ、選択授業を書き入れた。

湊は紙面を睨んでいた顔を上げると、直ぐ近くにアッシュの顔が寄って来ていて、ドキリとした。

何色と分類し難い不思議な色の瞳が、湊の顔の、5センチ先にあった。

「ミナトはとても優しいんですね。これからもミナトと過ごしたいです」

アッシュの外国訛りの日本語が、まるで告白のように聞こえて、湊の心臓が激しくざわめいた。