熱砂の花嫁

第二章・秋冬 １ー③

湊は一人で過ごす気にならなくて、湊は真悟に連絡を取った。

カフェバーで待ち合わせして、飲む約束をする。

携帯を見ると何件もの着信があったが、それをかけ直す事なく電源を切った。

「湊～！お待たせ～！どうした？突然！」

「今日はアッシュの恋人が来てるからさ。追い出されちゃって」

店員に飲み物と、何点かの料理を頼んだ。

「追い出されたって、どういう事だよ？」

「アッシュの前から付き合ってる彼女が来てさ。お邪魔だから出て来たんだけど、メシもまだだし」

真悟はそれを聞いて。黙り込んでしまった。

「あのさ、湊。俺、知ってんだよ」

「何が？」

「お前、ちょっと前から変わったよ。多分、それってアッシュと付き合ってるからじゃねぇの？」

湊はビールを吹きそうになり、思わず咳き込んだ。

「俺はずっと湊を好きだったからさ。悔しかったんだよ。でも、お前、幸せそうだったからさ、それなら良いかと思ってたよ」

「真悟……」

「でもよ。俺が身を切る思いで諦めたのによ。何だよアイツ！前の恋人とヨリ戻すとかさ！許せねぇんだけど！」

「真悟もさ、あの恋人見たら身を引くしかないって思うの、分かると思うよ。すんごい美女なんだよ。アッシュは本当はノンケだからさ。俺は代用品だったんだと思う」

正しくは、代用品の代用品だ。

エリカの話はほとんど聞いた事は無かったが、アッシュが主人の妻を語る時の真剣さは、この上もない敬愛に満ちていた。

「もう、良いんだよ。最近はほとんど会えてなかったし。そもそも身分違いも甚だしかったんだから。その内、ヴァリューカに帰っちゃうんだから、覚悟はしておかないといけなかったんだし」

「何だよ！そんなの湊が惨めじゃねぇかよ！」

真悟が自分の代わりに怒ってくれるのが嬉しかった。

湊はアッシュに溺れ過ぎて、冷静になれていなかった。

あれだけ、別れを覚悟していた筈なのに。

「湊、もうさ、俺にしとけよ。俺、お前を大事にするぞ？」

「ゴメン……。真悟を責める訳じゃ無いんだけど、二股とかセフレとか、俺、本当にダメなんだよ」

「俺はお前が付き合ってくれるなら、他のは全部、切るぞ？」

「お前は友達だよ。大事な。だから、付き合うとか、そういう事は出来ない」

湊はビールを煽るように飲んだ。

グダグダになるまで飲んで、潰れてしまいたかった。