黒い砂漠と勇者の種─ 千夜一 夜物語

５

入り口の幕が上げられた。そちらに視線が動くと同時に心臓が跳ね、激しく脈打ち始めた。

黄金の天幕の眩さを影に貶める輝き。白い肌に添う水色の絹の裾を三、四人の侍女に取らせ、王の後に従うシェへラザード。
孔雀の羽が揺れるベールから溢れる絹糸のような黒髪、薄いベールで顔半分を覆っていてもその麗質は隠しようがない。宝石も金も、夜空に輝く月や星でさえも羞じらい雲の影に身を隠すだろう。
アフラの全ての光と恩寵が彼女を照らしているようだった。まさに羞花閉月。
モルテザにとって幸いなのは、男達の視線が全て彼女に注がれていたことだ。
木々生い茂る森に枯れ木を隠すように、モルテザの高鳴る胸の鼓動も動揺も他に紛れてしまう。
見惚れずにいられる者があろうか。豪快に一頭丸ごと焼かれた羊肉の食欲をそそる香りも、シェへラザードによって止められた時を動かすには至らなかった。時の経過を望んでいたのに、身心もずっと彼女に捧げ尽くしていたかった。