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「ねえねえヒカルくん。この曲イヤフォイで聞いたらすごくいいよ」
「どこのマリオだよ」
「え何言ってんの？」
「……よくそれで有名校受かったな」
僕と隣り合い、桜木の下ベンチに座る真島一乃々佳。背後で淡く咲かすは僕らと同学年、樹齢１５年のソメイヨシノ。
そよそよと揺らめく桜のシルエット柄の樹影に一乃々佳は陰っては照らされ、胸元にはコサージュが据え咲く。これは今日、卒業式で在校生が贈ってくれたものだ。
父さんがマイホームの庭にソメイヨシノを一本だけ植えたのが、僕が生まれた翌日だったらしい。
今でもまだ細く立派な桜木とは言えないけれど、家の塀を超え、隣家の敷地にまでソメイヨシノが侵入した小学４年生のころ。
塀の先、真島家に住む女の子が「あの桜のふもとでお花見したい」と言い、母親の手を引きながら我が家を訪ねてきたことが始まりだ。
それから僕は一乃々佳とよく遊ぶようになったことを覚えている。
父さんが日曜大工で作った子供サイズのベンチでは、昔のように僕と一乃々佳が座ると狭い。そして近い。近い、近い！ 肩がポンっと触れ合うたびに、一乃々佳の制服から暖かな陽の香りが立つ。いつものこの香り、当たり前のこの香りが、桜と共に散ってゆくことを知っている。
あと、風が吹いて一乃々佳の長い髪の毛が僕の顔面にペシペシ当たるのだけれど、スマホに夢中で彼女はまったく気付いていない。くすぐったいのだが。
一乃々佳はスマホ片手にお気に入りの楽曲を流しながら、この曲のどこがいいとか、そんな話しを続ける。これが最後になるかもしれない。というのに――。
一乃々佳、僕は君のことが……好きだ。
それなのに、いつもの調子。まるで、また明日学校で。そう言って別れてしまうような。
ちょっと待ってくれよ。……一乃々佳はこの春、県外の有名進学校に行ってしまう。
もしかしたら、一生会えることすら叶わない未来が待っているかもしれない。そう思うと余計に……だからせめて最後……僕の気持ちを一乃々佳へ。
「私たちもうすぐ高校生か。今度は上手くできるかなー」
「大丈夫だって」
「でも、中学では失敗しちゃったしさ」
「気にするなよ。女子のやっかみだろどうせ。一乃々佳……可愛いしさ」
「そうだよね、わたし可愛いから困ってる」
「せめて否定せぇ。奥ゆかしいソメイヨシノもびっくりだよ」
「冗談だってば」
僕と一乃々佳は笑う。
「でも、上手く立ち回ってる女子ってみんな嘘つき」
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