ノスタルジーの先へ

手紙とメダルと

『悪ぃな、うちの馬鹿息子が迷惑かけた。 おーおー派手に割れちまったな……そりゃ怒るわ』

んん？ 王様、が、うちの馬鹿息子がと仰る……ということは、目の前の卵の仇はこの国の王子？！

俺は、気まずいという感覚よりも最早青くなった。 怒りに任せてなんてことをしてしまったんだ、と戦いた。
ダイはダイで押され気味だったことが余程に悔しかったのか、違う意味で泣きそうな顔をしていた。

『ほれ、仲直り。 ダイも喧嘩売る相手が悪かったな。 見る目だけは我が子ながら凄えと思うけど』

王様に小突かれたけど、ダイは依然膨れっ面のままだった。 俺はダイの顔を覗き込みながら、精一杯笑って言った。

『おまえ、つえぇな！ すっげーたのしかった……またやりたい！』

それだけであいつは機嫌を直した。 『おう、つぎはまけねぇ』と気持ちよく笑って返してきた。 この瞬間に俺は、ダイを気持ちいいくらいに清々しい奴だと理解した。

王様は卵を買い直してくださって、俺の両親に謝ると仰って家までついて来てくださった。 突然の王様と王子の御訪問に俺の両親はびっくりしていた。

あの人は買い直した卵にて、俺たちにプリンを拵えてくれた。 スイーツ大好きの王様もダイも物凄く喜んでくださった。 その一方で王様は俺の両親に進言されたのだ……俺を城で預かりたい、と。

唐突な申し出に両親は固まったが、俺は即『行きたい！』と返答していた。 王様といえばスーパーヒーローでその王様に見込まれたのだ、嬉しいに決まっている。 それにダイと一緒にもっと強くなりたいと真っ先に思った。
家の近くの道場に通いたい……自身の強さを磨きたくて俺は、つい先日に父さんに打診したばかりだった。 だけど困った顔をした父さんに、経済的理由で断られていた。 子供ながらに色々ショックだった。 父さんに気を遣わせてしまったことも、自分の力を伸ばす術がないという現実にも。

『……寂しくなるわね』

あの人がポツリと零した。 王様は、家族で城に越してきたらいいと仰ってくださったけど、父さんが断った。

『息子が王様に目をかけていただけましたこと、大変喜ばしく思いますし、ありがたいことだと受け止めています。 ですが、私は息子に乗っかって楽をしたい訳ではないのです。 私には入城に値するような実力がありません。 そんな中で城に寄せていただくなんて……例え息子が親と離れて寂しい思いをすることになるのだとしても、私のプライドが許さないのです』