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＊ ＊ ＊
魔術師の青年は、魔法で地面に穴を作れば、黒猫の遺体を埋めてくれた。
全てが終われば、小川で手を洗った。埋める際についた土も、そして猫に触れ殺す際についた血も、綺麗に流れ落ちる。
パウは黙ってそれを見つめていた。やがて青年が立ち上がり微笑んだ。優しい笑みだった。
「すまないね。あんなに血がついていたら、驚いてしまうよね」
あの時のことを改めて謝られる。だがパウは、
「違う」
「ん？」
「猫を……殺させちゃったから……俺が悪いのに……ごめんなさい」
あのままであれば、猫を殺したのは自分となるはずだった。
そうであるのに、青年がその代わりとなった。
見上げれば青年はきょとんとしたような顔をしていた。しかしまた微笑んでくれた。
「君は、とても優しい子なんだね」
彼は川岸の岩に腰を下ろす。
「さてと……ところで君が、パウ、だね？」
まだ名乗ってはいなかったが、何故か名前を知られていた。不思議に思い首を傾げるが、頷いて青年の隣に座った。
「私はベラー」
青年が名乗る。
「君をデューに連れて行くために来たんだ」
「――えっ？」
おかしな話で、パウは困惑し瞳を大きく開く。
……嫌だと言ったはずなのだ。だから魔術文明都市から人が来るわけがないのだ。
――魔術師の才能がある者が生まれたのならば、デューで学ばせる。明確に決められたものではないものの、それがフィオロウスのしきたりの一つだった。
魔法とは、人々のためにある。だからこそ才能を持って生まれたのならば、学ばせる必要がある。
……息子に魔術師の素質があると気付いた両親も、パウをデューに行かせたがった。デューの魔術師達に連絡をし連れて行ってもらい、学ばせようと考えていた。
だがパウはそれを嫌がった。この村を離れるのも、両親と離れるのも、嫌だったのだ。
散々拒否をしたために両親は諦めたと思ったが、どうやら違ったらしい。
――あなたは人を助けるために生まれてきたのよ。
――誰かを助ける力があるんだ。
両親の顔を、思い出し俯く。
――もし。
――もし自分も才能を受け入れ、魔術師になるのだと心に決めていたのなら。
デューから魔術師が来る前に、自分の持つ力を理解しようとしていたかもしれない。心構えだって違ったかもしれない。
何より。
何より自分の力を理解して使えていたのなら――両親を助けられたかもしれない。
魔法は人々のためにある力。神がいなくなった世界で未来を切り開く人の力。神なき世界で生きていくために、神が人に遺した力とも言われている。
「……ご両親のこと、村で聞いたよ。私が昨日村についていたのなら……助けられたかもしれないね」
何も言えないでいると、自分の考えていることを少し察したのか、ベラーが口を開く。しかし。
「俺がいけないんだ」
膝の上でパウは握り拳を作る。
「俺が、魔法についてわかってたら……父さんも母さんもきっと助けられたんだ……」
両親が死んだのは、強盗のせいではあるだろうけれども。
助けられなかったのは、自分のせいだ。
「パウ」
ベラーが背中をさする。
「……難しく考えなくていいよ。君には確かに魔術師の才能がある。でも一人で学ぶのは難しいし、君はまだ十歳にもなっていないのだろう？ 君のせいじゃないよ」
けれども考えてしまうのだ。
顔を上げて、睨むかのようにベラーを見つめる。ベラーは少し驚いたように身を引いたが、それも一瞬で、覗き込もうとするかのように瞳に深い色を湛える。
魔法は、人々のための力。
「俺……魔法をちゃんと学びたい」
誰かを助けるはずの力だった。
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