贖いのオリキュレール

第一章 蝶を連れた魔術師

　＊　＊　＊

　昼過ぎの空は、悲しみを知らないといわんばかりに、青く透き通っていた。飾る白い雲も、苦しみを知らないといわんばかりに、呑気に風に吹かれている。鮮やかな緑色の丘も、いつかは枯れてしまうということを知らない様子で輝いている。
　けれども、その丘を登る人影一つだけは、息を上げ、憎々しげに先を睨んでいた。

「くそ……くっそ……」

　ひいひいと息を漏らし、それでも彼は補助の杖を地面につく。

「こんな……こんな怪我さえなければ……昨日の夜には村に着いてたんだ……！　なのに……！」

　顔の右半分が黒髪で隠れた青年。かけた眼鏡の向こうでは、左目だけがぎらついていた。
　また杖をついて、一歩、先に進む。その足取りは、どこか不自由さが感じられるもので、纏った紫色のマントが揺れる。

「……ったく！　最悪！　くそったれ！」

　しかし苛立ちだけは勢いがある。
　また一歩、登る。左耳の黄の宝石の耳飾りが輝く。
　そしてやっと丘の頂上に辿り着いて、青年は立ち止まって空を仰いだ。空はやはりすっきりと晴れていて、むしろ彼を嘲笑うかのようだった。
　と、一匹の蝶が、青年を追い越す。

　その羽は、空よりも青く、海よりも深く。
　縁取る黒色は、影よりも黒く、夜の闇よりも底知れなくて。

「――パウ」

　蝶は言う。青年の目の前で羽ばたきながら。

「村が、見えてきたよ……」

　その囁き声の通り、丘を下った先には、小さな村が見えた。まだ距離はあるものの、家々の煙突から煙が上っているのが見える。広場を歩く人々の姿も見える。

　息を整えて、青年は少しの間、村を見下ろしていた。
　――あの村は、まだ大丈夫だったらしい。