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空気が急に冷え込む。まるで自分が何か間違いを起こそうとしているようで、アーゼが皆を見れば、皆は目を丸くしてこちらを見ていた。
アーゼは続けた。
「……で、もし蠅の話が嘘で、あいつがココプ村を追い出された奴なら……もうそれで十分だろ？ 向こうで何をしでかしたか聞いて、相当やばい奴だったらここから出て行ってもらえば――」
「家に戻りなさい、アーゼ」
言葉を遮ったのは村長だった。虚を衝かれて、アーゼは瞬きをする。
改めて見れば、皆、どこか緊張した顔をしていた。
そうして、やっと、気がついた。
――知りたくないのだ。もし、本当だったのなら、と思えば。
皆、怯えている。
「わしは長く生きてきたが……巨大な蠅なんて、聞いたことがない。ましてや、村を壊滅させ、人をあそこまで追い込むものなんて」
村長は、諭すような柔らかな笑みを浮かべた。
「……だからアーゼ、余計なことはしなくていい。大人しくしていなさい」
そうして皆、神妙な表情を浮かべるのだった。それ以上は、何も言わないで。
――誰も「そんなのは嘘だ」と笑い飛ばさないのには、理由があった。
ここ数日、森の動物達の様子がおかしかったのだ。妙に大人しく、潜んでいて、怯えている。
この動物達の異変と、巨大蠅の話、無関係とは思えなかったのだ。
「……いいや、行ってくるぜ」
アーゼは腕を組んだ。
可能性がないわけではないのだ。
「嘘ならそれでいい。本当なら――この村だって襲われる可能性があるんだ、その前に、仕留めないと」
「――そうやってお前の父も死んだんだぞ」
と。
「大人しくしてるべきだ、アーゼ、無理はするもんじゃない。それに、変に刺激するもんじゃない」
そう、猟師が溜息を吐いた。反射的に、アーゼは彼を睨みつけた。
「……あの時親父が村を守ろうとしてなかったら、どうなってた？」
そうして、アーゼは背を向けると、扉へ向かっていった。
「……俺一人でも確かめに行く。もし本当にいたのなら、退治しないと」
「待て、アーゼ！ 危険だ、大人しくしているべきだ――」
村長が椅子から立ち上がる。けれどもアーゼは振り返らなかった。扉を開ければ部屋の外へ。そして玄関へ向かい、家の外へ。
ばたん、と乱暴に扉は閉められた。
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