小さな豆桜と銀色の土地神の溺愛

　三年後ーーー。

　タタタッと長い廊下を雑巾掛けする。冬の国にもうすぐ短い春がやってくる。
　とはいえ、空気はまだ冷たくて、豆は悴んだ手にハァッと息を掛けた。

　まだ、豆の花は咲かない。ここに来てから随分と背も伸びたのだし、順調に成長しているのだから焦る必要はないとオオバさんは言う。ゆっくり大きくなりなさいと、フユ様も言う。
　だけど、豆は一日も早く花を咲かせたかった。

　パシャンと桶に雑巾を付ける。水は氷水みたいに冷たかったが、両手でゴシゴシと雑巾を洗う。ギュッと絞ろうとしたが、指先に感覚が無くなって上手く絞れない。

　うんうんと唸っていると、するりと後ろから逞しい腕が伸びてきた。

　「フユ様っ？！　」

　「俺の豆は朝から働き者だね　」

　そう言って、豆の手から雑巾を取ると、いとも簡単に固く絞る。

　「はい　」

　背中の温かな体温と、耳元で聞こえる土地神(フユ)の優しく艶のある低い声。
　心臓がドキドキして苦しい。

　受け取りながら、「あ、りがとうございます　」と豆はやっと答えた。
　けれど、渡される時に触れた手が豆の手を全部包むから、折角絞って貰った雑巾が桶に落ちてしまった。

　「あっ、フユ様？！　」

　「冷たいね、豆　」

　後ろから抱き締められる形となって、心臓がドキドキどころではなく、バクバクと激しく鳴り出す。

　フユが悴んだ指に、ハァーと温かい息をかけた。顔の直ぐ横に、フユの整った顔があって、豆の心臓は壊れてしまいそうだった。

　「あの、フユ様　」

　「ん、どうした？豆　」

　サラリと銀色の髪が、豆にかかる。綺麗な、綺麗な金色の瞳。うっとりと見つめ返せば、フユの瞳が揺れた気がした。
　引き寄せられる様に近付く口唇。
　けれど、ぎゅっと瞳を瞑ったら、優しい温もりが豆から離れていったのが分かった。

　「フユ、さま？　」

　「さて、今日は少し遠い所まで行かないとな　」

　立ち上がったフユが、豆に背を向ける。一瞬で、火照った体が冷たくなるのを感じた。
　少しでも期待してしまった自分が恥ずかしい。フユ様は私のはしたなさに気付いて、呆れてしまったのだろうか。

　ズキンと胸の奥が軋んで痛い。

　「はい。お気を付けて行って来てくださいね　」

　豆はやっとのことで、それだけを答えたのだった。