シトロフォートの残あい

2.ユリシーズ

｢……また来たのね｣
｢おはようございます、アシュトンさん。今日は洗濯物日和ですね｣
｢昨日の話を覚えていないのかしら。アンドロイドは珍しいアクセサリーを身につけているのね｣
｢私はあなたの言葉を疑っているのではありません。私の耳も飾りではありません。今日はお詫びに来ました｣
｢お詫び？｣

子供型アンドロイドは他シリーズと比べて小さく、加えてメールや通話、検索といった機能が制限されているため、外部にアクセスすることが少なく逆探知が難しい。故に他シリーズと比べて隠匿しやすい。

｢どうやら私は、あなたはアンドロイドを愛していると勘違いしていたようです｣

体温の上昇を検知。
発汗を確認。
周囲の環境に目立った変化なし。

文章生成AIと並行して、ギルダの様子を分析するAIが異変をキャッチする。しかし挙げられる要因が絞りきれず、キリエは生成された文章を読み続けた。

｢けれどそれは誤認でした。あなたはアンドロイドを、ただの愛玩道具としか思っていなかった。そうでもなければ警察の手も借りずに破壊することはできません｣

腕が震えている。
キリエの目に映るギルダは無意味に全身の筋肉を強ばらせていた。力強く手を握りしめ、ギリギリと奥歯を噛み締め、表情筋を戦慄かせている。そして単調に言葉を並べるキリエを睨みつけていた。

｢あなたは国に貢献した、誇るべき素晴らしい人間です｣

ギルダの脳裏に、毛布を被って、震える子どもの姿が過ぎる。
ニュースを見て涙を流す子どもの姿が。
お母さんと、自分を呼ぶ子どもの姿が。
何気なく言ったキリエの言葉が、ギルダの決して癒えない傷を抉った。

｢国なんて……国なんて、どうでもいいのよ……！！｣

ギルダはキリエの襟元を掴み、叫んだ。喉からひねり出されたような、歪んだ音が部屋に響く。

｢アンドロイドに人権？ 人間に危害？ くだらないくだらない！！ 私たちが見据えるべき先はどこ？ 100年後のこの国？ 200年後の国？ 違うわ、ぜんっ然違う。私たちが見なきゃいけないのは、明日の私たちよ、明日の我が子たちよ……っ｣

ふぅふぅと息を荒らげて、ギルダが叫ぶ。足元はふらついていて、今にも倒れてしまいそうだった。
キリエはすかさず彼女の腕を掴み、肩を組んだ。ギルダはそれを拒んだが、次第に肩にかかる重みが増していく。

ギルダ・アシュトン。
子供型アンドロイドの購入履歴あり。
購入理由、明記なし。
備考、6年前に乳がんを発症。

リビングに向かいながら今までに収集した情報を整理するも、ギルダが怒ってる理由をキリエは理解出来ずにいた。