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第２話 侍女オリーヴィアは気にしない
フロレンツ第一皇子とオリーヴィア元侯爵令嬢の婚約が破棄されて３年。
「ねえ見て、オリーヴィアよ」
黙々と庭園を掃除するオリーヴィアのもとに、嘲笑交じりの声が届く。
「よくも王城にいることができるわよね。フロレンツ殿下を騙したのよ？」
「本当は人買いに売られた下賤の身だったのに、侯爵令嬢のフリですって。卑しいわねえ」
「でも納得だと思わない？ 見て、あの老婆のような銀髪に丸眼鏡、うちの使用人にそっくりよ」
オリーヴィアの髪は生まれつきの白銀なのだが、オリーヴィア自身が嘲弄の対象となって以来、その髪色は白髪と大差ないとよく嗤われている。また、眼鏡に関しては「少しでも当時の顔立ちを隠そう……」というせめてもの抵抗なのだが、全く意味をなしていないどころか笑いのネタを増やしてしまっている有様だ。
「あんな髪の方が侯爵令嬢だなんて、おかしいと思ったのよ」
「それなのに目は黄色かオレンジ色か……まるで狼のようよね、不気味だわ」
「この帝国を食い荒らす、恐ろしい獣の化身なんじゃないかしら？ ああ怖い、早く出て行ってくれないかしら……」
この目の色もまた同じく。ここ３年ですっかり慣れたことで傷つきはしなかったが、さすがのオリーヴィアも飽き飽きして溜息を吐いてしまった。
（いつでも人の悪口ばっかり、他に面白い話がないのかしら）
５歳の頃、オリーヴィアは人買いに売られ、アーベライン侯爵に引き取られた。オリーヴィアを皇妃にと企んでいたアーベライン侯爵は衣食住は保障したが、基本的な扱いは酷いものだった。寝起きしていたのは使用人部屋であったし、気に食わぬことがあれば殴られるのはもちろんのこと、アーベライン侯爵令息達の命令はどんな理不尽なことでも絶対だった。襲われずに済んだのは生娘でなければ皇妃になれなかったから、そのくらい、オリーヴィアを守ってくれるものは何もなかった。
そんな日々を過ごしたオリーヴィアにとって「下賤の身の元侯爵令嬢気取りの老侍女」なんて悪口は痛くもかゆくもなかった。なんなら、フロレンツ第一皇子との婚約中はフロレンツを気遣って時には口を閉ざし時にはニコニコ微笑まなければならなかったが、今はそれもない。
（十年の時を経て、ようやく私は安寧のときを手にしたのだわ……！）
衣食住が保障され、理不尽に暴力を与えられることもなく、それどころか上等な自室を与えられ、趣味に興じる時間もあるし仕事は楽しい。まるで十年間耐え忍んだご褒美のような生活だ。
自分を嗤う声を背に心の中でぐっと拳を握りしめていると、声が、ある足音を境にピタリと止まる。そのまま慌てて手を動かすような気配と共に「――オリーヴィア」と低く、よく通る声が響き渡った。
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