算段

　急いで弁当を平らげて立ち上がる。
「春樹、どこ行くんだよ？」
「時生のいないとこ」
　時生の顔を見ずに歩き出す。もう勘弁してほしい。高校でまで、あんな気持ちにはなりたくない。時生には劣等感なんてないだろうが。
「許さない……」
「は？」
　つい振り返ってしまった。許さないって何だよ。
「春樹が俺のいないとこに行くなんて絶対許さない。春樹には絶対俺が必要なはずだ！」
「馬鹿か？　時生のせいで僕は変な噂立てられたんだぞ？　それでよくそんなこと言えるな！」
　叫んだせいで中庭に面した窓から人の顔がちらほら見える。目立ちたくないというのに。
「俺は間違ってない！　春樹は絶対に才能のある奴なんだ！　それが開花するまで俺は絶対春樹を逃さない！」
　こいつは……。僕にはなんの取り柄もないと分かっているだろうに。
「そんなものはない！　時生は僕に期待しすぎだ！」
「嘘だ！　色んなことを考える春樹に才能がない訳ないだろ！　春樹は春樹を卑下しすぎだ！　俺が鬱陶しいと思うんなら何か作り出してから言えよ！」
　本当に何なんだよ。窓から見える顔は増えていく。どうにかして収めないと。
「分かった。何か作り出したなら諦めてくれるんだな？　約束するな？」
「ああ。二言はない」
　そんな台詞を使う奴、本当にいると思わなかった。
「とりあえず今は放っといてくれ」
　再び時生に背を向けて歩き出す。
「春樹は絶対できる！」
　暑苦しい。そういうとこだよ。熱意とか情熱とかで人を動かそうとする。そういう所が嫌いなんだよ。

　放課後、僕は机に齧りついて頭を抱えていた。人の噂の駆け巡り方は激しいもので、昼にしていた喧嘩が痴話喧嘩であると校内を駆け回った。人目を避けるように高校生活を満喫していたのに、話したこともないクラスメイトからやたら声をかけられた。
「春樹くんって時生くんと仲良しなの？」
「時生くんっていつも春樹くん探しているよね？」
「春樹くんと時生くんって、何か特別な関係なの？」
　うんざりだ。時生時生って。時生のことが気になるなら時生本人に聞けばいいじゃないか。僕を間に置いてクッション取る必要ないだろ？
　返答は全て『時生に聞きなよ』で通した。それでも僕の気分を下げるには効果があった。
　人のいなくなった教室で、バンッと机を叩いた。
「時生のせいで……」
　何かしらを作り出さないと時生は納得しない。何を作り出すか。目の前の黒板を睨む。どうすればいいんだ？